8일 이상민 행정안전부 장관이 결국 국회에서 탄핵소추되자, 부처가 있는 세종특별자치시 정부세종2청사 17동에는 팽팽한 긴장감이 흘렀다. 행안부 직원들은 옥상 등 휴게장소에 삼삼오오 모여 어두운 표정으로 대화를 나눴고, 사무실에서 장관 탄핵 관련 기사를 실시간 모니터링하며 여론의 반응을 살피는 이도 적지 않았다.
국장급 직원 A씨는 “다수당인 야당이 밀어붙여 이렇게 될 줄 예상은 했지만, 막상 장관 탄핵이 현실화하고 보니 당황스럽다”며 “직원들이 동요 없이 업무 수행에 차질을 빚지 않도록 독려하는 게 주 업무가 될 참”이라고 말했다. 행안부는 이달 말 중앙동 이사도 앞두고 있어, 안 그래도 어수선한 분위기를 다잡는 게 중요해졌다.
대통령 최측근인 ‘실세 수장’의 공백을 우려하는 목소리도 많았다. 과장급 직원 B씨는 “윤석열 대통령이 신임하는 장관이 와서 정책 추진에 힘이 붙었던 건 사실”이라며 “많은 간부들이 정책 동력이 상실될까 걱정하고 있다”고 전했다. 또 다른 직원도 “다른 업무는 몰라도 대외업무, 특히 국회의원과 자치단체장 등을 상대로 하는 일은 장관의 역량이 절대적”이라고 설명했다.
실제 행안부는 지난해 이 장관이 부임하면서 힘센 부처가 됐다. 다른 부처가 맡던 자리를 행안부 출신이 꿰찼고, 전통적으로 입김이 강한 기획재정부를 제치고 세종청사 중앙동 상층부를 차지하기도 했다. 전자정부 등 타 부처와 주도권을 놓고 신경전을 하던 사업에서도 확고한 우위를 점했다. 과장급 간부 C씨는 “재난안전과 정부혁신, 자치, 분권 등 행안부의 국정운영 비중이 커 장관 대행 체제로 오래 가면 타격이 막대하다”며 “헌법재판소 심판 결과가 빨리 나오기만 바랄 뿐”이라고 말했다.
행안부 직원들은 곧 닥칠 대행 체제에도 우려가 큰 듯했다. 원래 정부조직법에 따라 한창섭 차관이 장관 업무를 대행해야 하지만, 이날 한 차관 대신 검찰 출신의 실제 차관 파견설이 돌았기 때문이다. 한 관계자는 “법조인 장관에 이어 검찰 출신 차관이 오면 경찰국을 통한 경찰 장악처럼 다른 목적이 있다고 봐야 한다”고 목소리를 높였다.