윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 15일(현지시간) 아랍에미리트(UAE)에 주둔 중인 우리 군 ‘아크 부대’를 찾아 부대원들을 격려했다. UAE 군사협력단 ‘아크부대’는 국군 창설 이후 처음으로 군사협력 차원에서 해외에 파병된 부대다. 이 자리에서 윤 대통령은 UAE를 형제국이라고 부르며 "형제국의 안보는 바로 우리의 안보”라고 강조했다.
전투복을 입고 아크부대를 찾은 윤 대통령은 부대원이 모여 있는 식당에서 격려사를 통해 “여러분이 국가로부터 명 받아서 온 이곳은 타국 UAE가 아니고 여기가 바로 여러분의 조국"이라고 말했다. 이어 윤 대통령은 "UAE의 가장 위협적인 국가는 이란이고 우리 적은 북한"이라며 "우리와 UAE가 매우 유사한 입장에 있다"고 말했다.
윤 대통령이 UAE의 위협 국가를 이란이라고 구체적으로 지칭한 건, 그만큼 동맹국의 안보를 지키는 것이 아크부대의 임무라는 점을 강조하기 위한 차원인 것으로 풀이된다. 아크부대가 한국과 UAE 간 신뢰의 상징이라는 점에서 양국 간 신뢰가 어느 때보다 굳건하다는 것을 천명한 것이다. 윤 대통령은 또 "여러분이 이곳에 와서 활약하는 것이 바로 대한민국 국방력을 전 세계에 그대로 보여주는 것"이라며 "대한민국의 국방력이 이렇게 강하다고 하는 것을 전 세계에 알리면 그만큼 적의 도발 의지를 꺾게 되는 것"이라고 말했다.
윤 대통령과 마찬가지로 전투복을 입고 부대를 방문한 김 여사도 부대원들과 적극적으로 소통했다. 김 여사는 특히 여군들과는 별도의 환담시간을 가진 뒤 이들에게 "군복 입은 여러분을 UAE에서 만나니 자랑스럽고 든든하다. 국가를 위해 헌신하겠다는 여러분의 결심이 없었다면 이처럼 어려운 사막의 상황을 견디기 힘들었을 것 같다"고 격려했다.
김 여사는 위장을 위해 나뭇잎 등을 본떠 만든 특수장비(길리슈트)를 착용한 장병과 사진 촬영을 한 뒤에는 "덥지 않느냐"고 걱정하기도 했다. 또 다른 장병들에게는 "사막 여우도 많나요"라고 묻기도 했다.