올해는 계묘년(癸卯年), 검은 토끼띠 해입니다.
국내 토종 토끼는 회색, 갈색 털을 가지고 있는데요, 흰색 토끼는 20세기 전반에 수입된 외래종이라고 합니다. 그만큼 흰색 토끼 더욱이 검은 토끼는 수가 많지 않은 편이라 조상들은 신기하게 느꼈다고 합니다.
조선 후기 실학자 홍만선은 산림경제(山林經濟)에 "토끼는 1,000년을 사는데 500년이 되면 털이 희게 변한다고 한다"라는 기록을 남겨 흰 토끼에 장수의 의미를 불어 넣었다고 하는데요. 검은색이 동양에서 지혜를 뜻한다고 하지만 국립민속박물관에 따르면 검은 토끼가 큰 의미나 상징성을 띠진 않는다고 합니다. 그래도 토끼는 다산·안정·평화를 뜻한다고 하죠.
토끼는 우리에게 친숙한 동물로 반려동물로 자리 잡았지만 그만큼 버려지는 토끼도 늘고 있습니다. 새해 '가족이 되어주세요' 코너의 첫 주인공은 검은색 털을 지닌 콩쥐(1세∙수컷)입니다.
토끼보호단체 토끼보호연대(토보연)에 따르면 콩쥐는 지난해 5월 경남 진해시 한 고등학교 운동장에서 발견됐습니다. 당시 태어난 지 2개월 정도 된 아기 토끼였습니다. 발견 당시부터 귀 양쪽이 보이지 않는 상태였고, 사람 손을 피하지 않았다고 하는데요.
토끼 사연을 알게 된 토보연 활동가가 진해시 보호소에 연락해 보호소에 들어왔지만 보호자를 찾을 수 없었습니다. 보호소는 토끼를 다시 숲에 방사하려 했고, 결국 토보연에 구조됐습니다. 활동가들은 귀가 잘린 작은 토끼에게 콩쥐라는 이름을 지어주었지요.
활동가들은 귀가 절반 넘게 없어 학대를 의심했지만 사람을 따르는 것으로 보아 학대 가능성은 낮다고 보고 있습니다. 최승희 토보연 활동가는 "엄마 토끼가 젖이 모자라거나 다 키우지 못하는 경우 양육을 포기한 개체의 귀를 잘라서 표시를 하곤 한다"며 "콩쥐 역시 엄마가 귀를 물어 잘라 놓았지만 살아 남은 경우로 보인다"고 추측했습니다.
그렇다면 콩쥐는 어떻게 학교 운동장에서 발견됐을까요. 가정 출산을 했는데 귀가 잘린 외모 때문에 버려졌을 가능성이 제기되고 있지만 원인은 알 수 없는 상황입니다.
콩쥐는 사람으로 치면 귓바퀴가 없는 셈이라 청력이 다소 떨어질 수 있지만 사람과 함께 생활하는 데 큰 불편은 없다고 합니다. 또 임시 보호자에게도 좋아하는 사람을 혀로 핥아주는 최고의 애정 표현인 '래빗 키스'(Rabbit Kiss)를 할 정도로 사람을 좋아하고 기차로 이동하거나 병원에 갈 때도 크게 스트레스받지 않는 대담함도 있다고 해요.
최승희 활동가는 "덩치가 작다고 생명의 가치도 낮은 게 아니다"라며 "작다고 귀엽다고 입양하지 말고 입양 시 준비가 되어있는지 꼼꼼히 검토한 후 입양했으면 한다"고 말합니다.
▶입양 문의: 토끼보호연대
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