국민의힘이 차기 총선 공천권을 손에 쥘 새 당대표를 선출하기 위한 전당대회 준비에 속도를 내고 있다. '당원투표 100%·결선투표제 도입'을 골자로 한 전대 룰 변경 확정에 이어 유흥수 당 상임고문을 전대 선거관리위원장으로 내정하면서다.
정진석 비상대책위원장은 25일 페이스북을 통해 유 상임고문을 전대 선관위원장으로 내정했다고 밝혔다. 유 상임고문은 1983년 12대 총선을 통해 정계에 입문한 이후 4선(12·14·15·16대) 의원을 지냈고, 박근혜 정부에서 주일 한국대사로 근무했다. 오는 26일 비대위 의결을 거쳐 정식 임명될 예정이다. 유 상임고문은 이날 통화에서 "당이 중립적인 이미지를 필요로 한 것 같다"며 "임명되면 이번 주 내 10여 명 내외로 선관위를 꾸려 내년 초부터 활동할 계획"이라고 했다.
이번에 선출될 당대표가 윤석열 정부의 명운을 결정할 2024년 총선 공천권을 쥔다는 점에서 윤심(尹心·윤석열 대통령의 의중)을 앞세운 주자들 간 합종연횡이 최대 변수로 꼽힌다. 현재 권성동·김기현·안철수·윤상현 의원, 나경원 전 의원 등이 자칭 '친윤석열(친윤)계' 주자임을 주장하면서 난립하는 모습이다. 아직까지 윤심이 특정 주자를 지목하지 않은 상황에서 친윤계 핵심 의원과의 전략적 연대나 주자 간 단일화를 통해 교통정리가 이뤄질 것이란 관측이 많다.
벌써부터 친윤계 핵심인 장제원 의원과의 연대를 내세운 '김장연대(김기현-장제원)'설이 모락모락 피어오르고 있다. 장 의원이 친윤계 핵심인 권성동 의원이 아니라 김 의원과의 연대를 부인하지 않는다는 점은 눈길을 끄는 대목이다. 친윤계 표심 분산 가능성까지 제기되는 가운데 윤 대통령이 교통정리에 나설 가능성도 거론된다.
한 국민의힘 관계자는 "아직까지 어느 주자도 용산(윤 대통령)의 낙점을 받지 못한 상황"이라며 "1월 후보등록 때까지 유력 후보가 부상하지 않을 경우 친윤계 의원들이 나서 윤 대통령의 의중이 드러나도록 할 것"이라고 했다.
대중적 인지도가 높은 유승민·나경원 전 의원의 출마 여부도 관심사다. 이들은 출마를 공식화하지 않았지만 차기 전대 관련 각종 여론조사에서 선두권을 형성하고 있다. 특히 이번 전대 룰이 국민 여론조사를 배제한 채 '당원투표 100%'로 진행되지만, 이들의 출마는 당내 비윤석열(비윤)계를 결집시키는 요인으로 작용할 수 있다.
특히 유 전 의원이 출마를 공식화할 경우, 비윤계 결집으로 전대 구도가 보다 분명하게 '친윤 대 비윤'으로 형성될 것으로 보인다. 특히 친윤계 주자들의 난립은 비윤계 주자에게 어부지리로 작용할 수 있다. 만약 유 전 의원이 출마를 하지 않는다면, 상대적으로 친윤계 색채가 옅으면서 대중적 인지도가 높은 안철수 의원이나 나 전 의원 쪽으로 표심이 이동할 수 있다.
나 전 의원은 이날 페이스북에 "요즘 제일 많이 듣는 말이 '당대표 되세요'"라며 당대표 도전 가능성을 시사했다. 다만 윤석열 정부에서 저출산고령사회위원회 부위원장과 기후환경대사를 맡고 있는 만큼 출마 여부가 불투명하다는 관측도 나온다.
친윤계와 대립했던 이준석 전 대표 체제에서 입당한 2040세대(20~40대) 당원들의 표심도 승패를 좌우할 변수로 꼽힌다. '영남·50대 이상'이 책임당원의 주축이었지만, 현재 78만 명인 당원 중 2040세대 비율은 지난해 27%에서 33%로 늘어났다. 수도권 비율도 지난해 29.6%에서 37%로 늘어나 영남(40%)과 비슷한 수준이다.
특히 이들은 '오더'에 따라 특정 후보를 지지하는 관행과는 거리가 멀다. 이번 전대 룰 변경이 윤심에 따른 것으로 알려진 만큼, 이들이 친윤계 주자들의 기대대로 '윤심'이 반영된 주자에게 표를 던질지는 속단하기 어렵다. 오히려 차기 총선 승리를 염두에 둔 수도권·2040세대 당원들의 전략적 투표가 이뤄진다면 윤심과 다른 결과가 나올 수 있다.