최태원 대한상공회의소(대한상의) 회장은 21일 송년 기자간담회에서 최근 글로벌 경제 환경 변화를 보며 어떤 생각이 드느냐는 질문에 영화 '헤어질 결심'을 꺼냈다.
최 회장은 그 결심의 이유로 ①신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) ②러시아·우크라이나 전쟁 ③주요 국가의 보호무역주의 등을 꼽았다. 공급망이 변화하고 에너지 위기가 오면서 시장이 산업·지역 등 여러 갈래로 쪼개지는 상황에서 각 나라가 기존 시장을 지키려 했고, 이런 요인이 복합적으로 작용해 국가나 정부가 기존 시장과 헤어지게 됐다는 얘기다. 그는 "이 모든 것이 한꺼번에 일어나다 보니까 변화의 파고가 크다"면서 "무역과 수출 위주로 해 온 우리나라에 시장이 변하는 게 매우 아프다"라고 말했다.
최 회장은 그 해법에 대해선 "시장을 새로 만들어야 한다"고 강조했다. 그는 "실제로 시장 사이즈가 줄었는데 어디선가 회복을 못하면 성장하기 어렵다"며 "시장을 개척해야 해법이 나올 수 있다"고 덧붙였다.
구체적으로는 기존 시장의 성질이 바뀌고 새로운 시장을 찾아야 하는 상황을 감안하면 개별 시장마다 서로 다른 전략의 필요성을 강조했다. 최 회장은 "기업도 쪼개지는 시장이 어떤 성질로 바뀌는지 잘 관찰해서 맞춤으로 대응할 필요성이 있다"며 "우리 기업은 잘할 수 있고, 다른 나라보다는 (우리나라가) 꽤 빠른 속도로 쫓아갈 거고, (쫓아) 갑니다"라고 말했다.
최 회장은 이런 변화를 위해 정부와 기업, 그리고 우리 사회가 보조를 맞춰야 한다는 주장도 내놨다. 그는 "(국가) 내부에서 통일성을 갖고 그 문제(시장의 변화)를 한 몸이 돼서 움직이면 유연하게 잘 대처하는 것"이라며 "박자가 잘 안 맞으면 자꾸 불협화음이 나올 것"이라고 말했다.
앞서 최 회장이 같은 날 서울 종로구 청와대 영빈관에서 열린 제12차 비상경제민생회의 및 제1차 국민경제자문회의 토론에 참가해 투자 절벽 상황을 두고 "기업이 투자를 안 해서가 아니라 기업도 투자할 돈이 없다"고 말한 것도 같은 맥락이다. 그는 "(투자가 막힌) 시장 상황을 해결하기 위해선 정부가 투자 펀드를 만들고, 투자 전문가들이 과감하게 운영할 수 있는 목적성 형태의 펀드를 만들어 전략산업을 육성하는 게 필요하다"고 주장했다.
그는 간담회에서 또 법인세 인하에 대해선 "모든 걸 똑같이 딱 자르는 것보다 어떤 산업을 왜 키우고, 어떻게 움직이는 게 전략적으로 좋고 경제의 안정과 성장을 계속할 수 있느냐가 관건"이라며 "그에 따른 맞춤형 (법인세 인하) 형태가 필요하다"고 말했다.
노동 개혁에 대한 질문에 대해선 "서로 협조하면 더 좋아진다는 기본 틀을 갖고 문제를 풀기 시작하면 (노사 모두) 더 좋아질 수 있는 방안이 계속 나온다"는 답을 했다.
자신이 유치위원회 공동위원장을 맡고 있는 2030 부산엑스포 유치 가능성을 두고 사우디아라비아와의 경쟁에 대해선 즉답을 피하면서도 "2030년에 글로벌 미래 세대를 향해서 메시지를 던지는 측면으로 봤을 때 (한국이) 사우디보다 훨씬 더 우월하다고 생각한다"고 말했다.