북한군이 연례 동계훈련에 돌입하면서 추가 도발 가능성이 제기된다. 특히 북한군 최고사령부가 ‘철도기동미사일부대’를 꼭 집어 구체적인 훈련 과업을 하달한 것으로 알려지면서 북한이 미사일 발사에 나설 수도 있다는 예측이 나온다.
군 당국자는 2일 “북한군 동계훈련이 시작된 것으로 알고 있다”고 밝혔다. 북한군은 통상 12월부터 다음 해 3월을 전후해 동계훈련을 진행한다. 자유아시아방송(RFA)은 북한 내부 소식통을 인용해 북한군 당국이 동계훈련을 앞둔 지난달 30일 총참모부 지시에 따라 전 군부대의 검열을 진행했다고 전했다.
관심을 모으는 것은 북한이 이번 동계훈련을 맞아 도발을 계속하느냐는 점이다. 북한은 동계훈련 기간 실사격 훈련을 감행해 왔다. 올해의 경우 동계훈련 기간인 1월부터 3월까지에만 탄도미사일과 방사포 등을 총 12차례 발사했다. 특히 1월에는 이른바 ‘극초음속미사일’을 쏘아 올렸고 3월에는 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-17형을 발사했다.
이번 동계훈련에는 북한이 철도기동미사일부대를 동원한 도발에 나설 수 있다는 분석도 나온다. 북한 전문 매체 데일리NK는 북한군 내부 소식통을 인용해 북한군 최고사령부가 “갓 창설된 철도기동미사일부대들의 전술기동, 사격훈련, 지역별 철도진입 전개와 은폐를 배합한 전투조직표를 개선하고 최종 완성하는 데 모를 박아(힘을 넣어) 실동 및 모의훈련을 조직하라”고 강조했다고 전했다. 철도기동미사일부대는 지난해 9월 존재 사실이 처음 공개됐으며 지난해 9월 14일과 올해 1월 14일 평안남도 양덕과 평안북도 의주에서 열차형 이동식발사대(TEL)를 이용한 검열사격 훈련을 실시한 바 있다.
다만 우리 군은 연내 핵실험이나 ICBM 같은 고강도 도발 가능성은 낮게 보고 있다. 군 소식통은 “북한이 다양한 형태의 도발에 나설 가능성은 얼마든지 있다”면서도 “북한은 국가핵무력 완성 선언 5주년인 11월 29일에도 군사적 도발을 하지 않았으며 7차 핵실험도 준비는 됐으나 당장 실행이 임박하진 않은 것 같다”고 말했다.
북한의 공개 보도 역시 연내 도발 가능성을 부정하고 있는 모습이다. 북한은 지난달 27일 화성-17형 ICBM 발사를 두고 ‘최종 시험발사’라고 밝히면서 관련자들을 포상했다. 이러한 행보는 북한이 올해 국방사업을 사실상 마무리했다는 의미라는 평가다.