이재명 더불어민주당 대표의 최측근인 정진상 당대표실 정무조정실장이 검찰에 구속됐다. 서울중앙지법 김세용 영장전담 부장판사가 19일 “증거인멸과 도망 우려가 있다”며 영장을 발부한 것은 검찰의 주장이 어느 정도 소명됐다는 판단이 깔린 것으로 보인다. 정 실장은 2013년 2월~2020년 10월 남욱, 김만배씨 등 ‘대장동 일당’에게 각종 사업추진 등 편의제공 대가로 6차례 총 1억4,000만 원의 금품을 수수한 혐의 등을 받고 있다. 이로써 검찰이 위례신도시·대장동 개발 비리의 ‘정점’으로 의심하는 이 대표가 최종 수사대상이 됐다.
이 대표는 이에 “유검무죄(有檢無罪), 무검유죄(無檢有罪)”라며 “조작의 칼날을 아무리 휘둘러도 진실은 침몰하지 않는다”고 밝혔다. 상황에 따라 법이 달리 적용되고 ‘조작수사’로 구속됐다는 취지다. 그러면서 “검찰독재 칼춤을 막아내고 민생을 지키는 야 역할에 더욱 충실하겠다”고 다짐했다. 하지만 성남시장 시절 대장동 사업의 결재권자는 이 대표였다. 경기지사 재임 시절 부지사를 지낸 이화영 전 의원 등이 연루된 쌍방울그룹의 대북송금 의혹도 불거지고 있다.
자신이 직접 측근이라고 거론한 인사들이 줄줄이 구속된 데 대해 이제는 이 대표가 사과하고 해명할 시점이 됐다. 당대표가 되기 전에 일어난 일들을 당 전체가 올인하듯 방어하는 상황은 비정상이란 비판이 당내에서도 나오고 있지 않나. 향후 법적 공방과는 별도로 정치적 책임에 대해 최소한의 유감표명이라도 하는 게 정치지도자의 도리다.
대표 취임 석 달도 안 돼 ‘이재명 사법리스크’는 현실이 됐다. 리더는 위기 때 진가가 드러나기 마련이다. 이태원 참사 진실규명 및 책임자 처벌, 경제·안보 복합위기까지 민주당이 집중해야 할 일이 너무도 많은 엄중한 시국이다. 이 대표는 결백을 증명하고 결과에 책임진다는 명확한 입장 표명만이 국민과 당원의 우려를 떨치고 제1야당의 안정성을 확보하는 길임을 명심해야 할 것이다.