경찰청 특별감찰팀은 5일 ‘이태원 핼러윈 참사’ 당시 현장 책임자 중 한 명인 이임재 전 용산경찰서장의 당일 행적을 추가로 공개했다. 전날(4일) 특별감찰팀은 이 전 서장이 사고 당일 오후 11시5분에 현장에 도착했다고 밝힌 바 있다. 사고가 발생한 시점(오후 10시15분)에서 50분이 지난 뒤였다. 그럼에도 용산에 있던 이 전 서장이 왜 늦게 도착했는지 의혹이 제기되자 관련 내용을 추가로 공개한 것이다.
특별감찰팀이 이날 공개한 ‘(이임재) 전 용산서장의 당일 동선’에 따르면, 이 전 서장은 사고 당일 용산 일대 집회 대응을 지휘한 뒤 오후 9시24분쯤 용산경찰서 인근의 한 설렁탕집에 도착했다. 이후 9시30분쯤 이태원 일대 긴급상황을 보고 받고 9시47분쯤 관용차량을 이용해 사고 현장으로 출발했다. 감찰팀에 따르면, 이 전 서장은 23분간 머물렀던 식당에서 음주는 하지 않은 것으로 전해졌다.
식당에서 사고 현장까지는 3km 정도 떨어져 있다. 차량으로 이동하면 평소 10~15분 정도 걸리는 거리다. 이 전 서장은 10시쯤 서울 지하철 6호선 이태원역과 700m 떨어진 녹사평역 인근에 도착했다. 하지만 당시 이태원 일대 교통체증으로 진입이 어려워지자 경리단길 쪽으로 돌아가는 등 우회 진입을 시도했다. 이 과정에서 시간은 계속 지체됐고, 결국 이 전 서장은 오후 10시55분~11시1분쯤 이태원 ‘앤틱가구거리’에서 하차해 도보로 350m 가량을 이동, 11시5분쯤 이태원파출소에 도착했다는 게 감찰팀 설명이다. 감찰팀은 “위 동선은 본인 및 목격자 진술, 폐쇄회로(CC) TV 분석 등을 통해 파악된 사항”이라고 설명했다.
감찰팀 설명에도 이 전 서장 행적을 둘러싼 의문은 여전하다. 이 전 서장이 ‘이태원 일대 인파가 몰려 위험하다’는 취지의 긴급 상황 보고를 받은 시점은 오후 9시30분쯤이다. 사고가 발생한 10시15분까지 추가 기동대 투입 등 즉각적인 현장 대응을 지휘할 시간적 여유가 있었다. 감찰팀은 이 전 서장이 식당을 나와 이태원파출소에 도착할 때까지 70여 분 동안 차량 안에서 어떤 지시를 내렸는지 조사하고 있다. 왜 차량 이동을 고집했는지, 현장에 도착한 뒤 관리와 지휘를 충분히 했는지도 살펴보고 있다.
이 전 서장의 ‘허위 보고’ 의혹도 감찰 대상이다. 당초 경찰청이 취합해 국회에 제출한 상황 보고서에는 ‘이 전 서장이 오후 10시20분에 현장에 도착해 지휘했다’는 취지로 기록돼 있었다. CCTV 분석 등을 통해 이 기록이 허위로 확인된 만큼, 누구 지시로 이처럼 기록됐는지 규명돼야 한다는 지적이 나온다.