윤석열 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 이달 중 국제회의 참석을 계기로 정상회담을 개최하는 방안을 검토 중이라고 일본 아사히 신문이 2일 보도했다. 일본 정부 관계자는 아사히 신문에 “(양국 간) 가장 큰 현안인 강제징용 (피해자 배상) 문제가 해결되지 않았지만 북한 정세 등을 고려해 한일 관계를 더욱 개선시킬 필요가 있다”며 정상회담 추진 이유를 밝혔다.
기시다 총리는 이달 11~19일 동남아시아국가연합(ASEAN) 정상회의, 주요20개국(G20) 정상회의, 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 위해 캄보디아·인도네시아·태국을 차례로 방문한다. 이들 국제회의를 이용해 두 정상이 만나는 방안을 고려 중인 것으로 알려졌다. 일본 언론들은 이날 방한한 아소 다로(麻生太郞) 전 총리가 윤 대통령을 접견한 자리에서 한일 정상회담 개최 문제를 논의했을 것으로 관측했다.
다만 아사히 신문은 “강제징용 문제가 최종적으로 해결되기 전에 정식 회담을 여는 것에 대해 자민당 내 보수파의 반발이 예상된다”며 “한국 정부 역시 이태원 참사 대응에 주력하고 있어 정상회담 조율이 난항을 겪을 수도 있다”고 전망했다.
윤 대통령과 기시다 총리는 올해 9월 유엔총회 참석차 뉴욕을 방문해 약식 정상회담을 열었다, 당시 일본 측은 두 정상의 만남을 ‘회담’이 아닌 ‘간담회’라고 표현하며 애써 의미를 축소시키는 모습이었다. 한일 간의 공식 정상회담은 2019년 12월 문재인 대통령과 아베 신조 총리 간의 회담 이후 3년 가까이 열리지 않은 상태다.