녹내장은 안압 변화에 의해 시신경이 손상되는 질환으로, 황반변성ㆍ당뇨망막병증과 함께 3대 실명 질환이다.
녹내장 치료의 첫 단계는 안압을 낮추는 약을 써 진행을 억제하는 것이다. 즉, 안약 점약이 주된 치료 및 안압 관리 수단인 만큼 환자 스스로가 점약 시기를 놓쳤을 때나 부작용 발생 시 대처법을 알고 있어야 한다고 전문가는 조언한다.
녹내장은 방치하면 실명에 이를 수 있지만 완치가 어려워 안압을 낮추는 안약으로 평생 관리해야 한다. 따라서 환자 개인이 정해진 용법과 용량에 따라 점약하려는 노력이 필요하다.
하지만 안약을 넣는다고 해서 증상이 좋아지는 것은 아니므로 일부 환자는 점안에 거부감을 가지기도 한다. 또 바쁜 일상생활을 하다가 깜박 잊어서 점안 시기를 놓치기도 한다.
녹내장 안약은 안압을 떨어뜨리기에 장기간 점안하지 않으면 그 시간 동안 안압이 높아져 녹내장이 악화될 위험이 있다.
실제 코로나19 심각 단계 동안 고령의 녹내장 환자 중 일부는 안약을 모두 소진했음에도 감염에 대한 걱정으로 내원하지 못하고 안약을 처방받지 못하는 경우가 있었다. 이 환자들 중 일부는 녹내장 검사에서 진행 소견을 보이기도 했다.
따라서 점안 시기를 놓쳤다면 다음 점안 주기를 기다리지 말고 늦게라도 기억이 났을 때 바로 점안하는 것이 좋다. 기다렸다가 다음 주기 때 더 많이 투약하는 것은 별로 도움되지 않는다.
안약을 더 많이 넣는다고 효과가 커지는 것이 아니므로 주치의에게 안내받은 대로 한 방울만 점안하면 된다. 눈에 띄는 곳에 안약을 두고 알람을 맞춰두면 점안 주기를 잊지 않고 지키는 데 도움이 될 수 있다.
바람직한 점안 방법은 눈을 위로 뜬 상태에서 아래 눈꺼풀을 당겨 생긴 공간에 정해진 용량을 넣는 것이다. 동시에 여러 종류를 투약하면 약효가 제대로 발휘되기 어려워 점안해야 하는 안약이 2개 이상일 때는 투약 순서를 지켜 5~10분 간격으로 점안해야 한다.
안약으로 인한 부작용이 발생했다면 사용을 중단하고 즉시 처방받은 병원을 찾아 진료를 받아야 한다. 점안하는 녹내장 안약이 2개 이상이라도 어떤 안약이 부작용을 유발했는지 추정해볼 수는 있지만 판단이 정확하지 않을 수 있으므로 모든 안약의 점안을 중단한 뒤 주치의와 상의하는 것이 바람직하다.
부작용으로는 안약 점안 후의 작열감, 눈물 흘림, 통증, 출혈 등이 있을 수 있다.
이윤곤 김안과병원 녹내장센터 전문의는 “녹내장 환자에게 안압관 리는 평생 함께해야 할 일상”이라며 “식습관 개선, 규칙적인 운동 등 생활 습관 개선도 안압 관리를 위해 중요하지만 올바른 안약 점약법과 주기를 지키는 것이 약물 치료의 효과를 높이는 길”이라고 강조했다.