미국 경제 전문가 10명 중 6명 이상이 앞으로 1년 이내에 미국이 경기침체에 빠질 것으로 전망했다. 연말에는 미국 기준금리가 4%를 넘을 것이란 분석도 나왔다.
미국 월스트리트저널(WSJ)이 최근 66명의 경제 전문가들을 조사해 16일(현지시간) 공개한 결과에 따르면 63%가 내년에 경기침체가 올 것이라고 예상했다. 최근 미국은 물론 전 세계는 치솟는 물가를 잡기 위해 중앙은행 기준금리를 지속해서 크게 올리면서 경기침체 우려가 제기되고 있다.
이번 조사는 지난 7월 같은 조사보다 경기침체가 올 것이라고 답한 사람이 더 많아진 것으로, 2020년 7월 이후 처음으로 과반이 경기 침체를 예상했다. 7월 조사에서는 49%의 전문가들이 1년 이내 경기침체를 예상했었다.
경제 전문가들은 연준의 과도한 긴축 정책을 경기 둔화의 원인으로 지목했다. 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed)가 최근 3번 연속 '자이언트 스텝'(한 번에 기준금리를 0.75%포인트 인상하는 것)을 단행했음에도 물가는 좀처럼 진정되지 않고 있다. 지난 13일 발표된 9월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월보다 8.2%, 전월보다 0.4% 각각 올라 시장 예상을 뛰어넘는 물가 상승률을 보였다.
이에 따라 연준이 공격적인 금리 인상 기조를 유지할 가능성이 더욱 커졌다. 좀처럼 안 잡히는 인플레이션은 연준이 기준금리를 계속해서 올리도록 압박할 것이며, 이는 결국 미국 경제를 침체에 빠뜨릴 위험을 증가시키는 셈이다.
이번 조사에서 경제 전문가들은 올해 말 기준금리 범위 중간점을 4.267%로 예상했다. 이는 7월 예측치인 3.294%를 상당히 상회한 것이다. 가장 최근인 지난달 금리 인상으로 미 기준금리는 3.00∼3.25%로 올랐다.
연준은 오는 11월 초와 12월 중순 각각 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 열어 기준금리를 결정한다. 인플레이션 등 현재 경제 상황이면 11월에도 자이언트 스텝을 밟을 공산이 크다. 연준 인사들도 경기침체에 한 발짝 더 다가선다 해도 고공 물가를 잡기 위해 지속해서 금리를 올리겠다고 거듭 강조하고 있다.
조 바이든 미국 대통령은 지난 11일 CNN 인터뷰에서 경기침체가 발생할 것으로 생각하지 않지만 만약 발생해도 매우 경미한 침체일 것이라고 언급한 바 있다.