4인조 걸그룹 블랙핑크의 2집 앨범 ‘본 핑크’가 미국의 종합앨범 차트인 ‘빌보드200’에서 정상(10월 1일자)을 차지했다. 국내 걸그룹으로서는 처음이지만 대체로 “그럴 만하다”는 반응이었다. 공식 유튜브 구독자가 아티스트 중 세계 최대(8,180만 명)일 정도로 국제적 셀러브리티인 이들이 2년 만에 새 앨범을 냈으니, 이 정도는 놀랄 만한 사건이 아니라는 것이다. 대중음악평론가 김윤하는 이들을 “존재 자체가 아이콘”이라며 “음악과 결합해 시너지 효과를 낸다”고 했다.
□ 따지고 보면 걸그룹들이 귀엽고 상큼한 팀 이름을 선호하는 것과 달리 어둠과 화려함이 공존하는 ‘블랙핑크’라는 팀 이름부터가 심상치 않다. ‘남들처럼 착한 척은 못 한다’ ‘원할 땐 대놓고 뺏지’ 같은 가사는 블랙핑크의 다소 반항적이고 위악적 이미지와 어울린다. 블랙핑크가 걸그룹 고정팬인 남성들뿐 아니라 여성들에게도 소구력이 있는 이유다. 해외생활 체험(제니, 로제), 다국적 구성(태국 출신 리사) 등 국제적 분위기는 7년 전 이들이 데뷔할 때부터 차별성이 있었다. 리사는 동남아시아 소년소녀들에게 우상 같은 존재인데, 동남아는 K팝 팬덤의 핫스폿이다.
□ 다만 종합앨범차트 순위는 팬덤의 크기로 결정되고, 음악성보다 셀러브리티로의 후광에 크게 의지하는 블랙핑크에 대한 비판도 있다. 빌보드가 순위집계 방식을 바꾸는 등 팬덤에 기반한 K팝을 견제하는 분위기도 감지된다. 하지만 이미 빌보드200 1위를 차지했던 국내 보이그룹들과 달리 블랙핑크는 새 앨범 곡 대부분을 영어로 제작하는 등 확장성을 키우고 있다.
□ 블랙핑크 이전에도 우리나라에는 수백 개의 걸그룹이 명멸했으니 블랙핑크는 결코 하늘에서 뚝 떨어진 존재는 아니다. 한 평론가의 말대로 걸그룹들은 메인스트림에서 벗어난 적은 없었지만 맹주로 군림한 적도 없었다. 보이그룹의 그늘에 가려 늘 최정상에서는 한발 물러서 있었기 때문이다. 그러나 이제 활동 중단에 들어간 BTS의 공백을 누가 메울 것인가, K팝의 대표주자 자리를 누가 차지할 것인가 같은 질문이 블랙핑크의 약진으로 무의미해지는 점도 분명하다.