윤석열 대통령은 16일 중국 공산당 서열 3위인 리잔수 전국인민대표대회 상무위원장을 접견하고 양국 우호관계를 강조했다. 윤 대통령은 시진핑 중국 국가주석의 방한을 초청했고 리 위원장은 긍정적으로 화답했다.
윤 대통령은 이날 용산 대통령실 2층 대접견실에서 리 위원장을 만나 "방한을 환영한다. 최근 쓰촨성 지진으로 피해를 입은 분들께 심심한 위로의 말씀을 드리고 속히 안정을 되찾을 수 있길 바란다"고 했다. 이어 "올해는 한중수교 30주년이 되는 뜻깊은 해"라며 "앞으로 양국이 보다 발전해 나가는 데 위원장님의 역할과 관심을 기대한다"고 말했다. 윤 대통령은 특히 "양국이 공동의 이익을 확대해 나가고 국민들의 우호와 신뢰가 더 깊어지길 기대한다"고 강조했다.
윤 대통령은 "이런 측면에서 시 주석의 방한은 한중관계의 새로운 30년을 열어갈 중요한 계기가 될 것"이라며 시 주석 초청 의사를 전했다. 리 위원장은 이에 "윤 대통령의 초청을 시 주석에서 정확하게 보고하겠다"고 화답했다. 그러면서 "윤 대통령도 편리한 시기에 방중해 줄 것을 기대한다"고 했다.
윤 대통령은 한반도와 동북아 평화·안정을 위해 '담대한 구상'을 흔들림 없이 추진하겠다는 정부의 의지도 강조했다. 중국이 민감하게 반응하고 있는 주한미군의 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치도 언급했다. 윤 대통령은 "최근 한중 외교장관회담에서 논의됐듯이 양측이 서로 긴밀히 소통해 사드 문제가 한중관계에 걸림돌이 되지 않도록 해야 할 것"이라고 당부했다. 리 위원장은 상호 '예민한' 문제에 대한 긴밀한 소통 필요성에 공감한 것으로 전해졌다.
우리나라 국회의장 격인 리 위원장은 전날 66명의 대규모 수행단을 이끌고 2박 3일 일정으로 방한했다. 새 정부 들어 중국공산당 최고위급의 첫 방한이다. 지난해 2월 당시 박병석 국회의장이 베이징올림픽에 참석한 데 대한 답방이자, 한·중 수교 30주년 기념 차원에서 이뤄졌다. 동시에 중국의 코로나19 봉쇄정책 등으로 한동안 단절됐던 고위급 교류를 재개해 양국 현안을 논의하고 협력을 모색하는 데 의미가 있다. 리 위원장은 이날 국회에서 김진표 국회의장과 회담을 마친 뒤 윤 대통령을 만났다.