윤석열 대통령은 13일 만 18세가 되면 시설을 떠나 홀로서기를 해야 하는 자립준비청년들을 만나 이렇게 말했다. 고통받는 서민과 사회적 약자를 넉넉하게 보듬는 '윤석열표 약자복지' 취지를 재차 강조한 것이다.
윤 대통령은 이날 오전 충남 아산 자립지원전담기관을 방문해 '열여덟 어른'으로 불리는 자립준비청년들과의 간담회에서 "사실 우리 자립준비청년들의 문제점을 잘 몰랐다"며 지난해 말 대선 과정에서 운동선수인 자립준비청년을 만났던 일화를 소개했다.
윤 대통령은 "이야기를 들어보니 국가가 (자립준비청년) 목소리를 제대로 듣지는 못하고 너무 내팽개쳤더라"면서 "(그간 방침이) 18세가 되면 별 준비 없이 돈(자립정착금) 500만 원 딱 쥐여주고 '사회에 나가 알아서 살아라'였는데, 대부분 소식이 끊겨 관리도 안 되니 사회에 정상적으로 적응할 수가 없는 것"이라고 지적했다. 이어 "내가 취임하면 하루아침에 당장 바꿀 수 없지만 자립준비청년을 잘 살펴야 하겠다는 생각을 했다"며 자립준비청년에 대한 지원 강화를 약속했다.
윤 대통령은 이날 자립준비청년들의 주거 공간도 둘러봤다. 특히 충남자립지원전담기관은 삼성전자, 사회복지공동모금회, 지방자치단체 등이 협력해 자립준비청년들이 최대 2년간 1인 1실로 거주할 수 있는 시설을 갖추고 있다. 이를 살펴본 윤 대통령은 "기업에서 이런 좋은 일을 하고 종교단체와 학교도 관심을 갖고 애써주는 걸 보며 정부 대표자로서 부끄러운 마음"이라며 "민간이 잘해주는 것에 대해 정말 감사하다"고 말했다.
윤 대통령은 "어렵고 힘들지만 결집된 목소리를 낼 수 없는 분들을 살피는 '약자 복지'가 윤석열 정부의 복지 기조"라며 "표를 얻는 복지가 아니라 표와 관계없이 자기 목소리를 내기 어려운 약자들에게 공정한 기회를 부여하는 복지로의 전환을 추진하고 있다"고 설명했다.
한편 윤 대통령은 간담회에서 지난달 보육원 출신 청년들이 극단적 선택을 한 일을 언급하며, 최근의 가슴 아픈 일에 마음이 무겁고 무한한 책임을 느낀다고 말했다고 대통령실이 전했다. 사건이 발생했던 지난달 29일에도 윤 대통령은 자립준비청년에 대한 실질적 지원책 마련을 관계부처에 지시한 바 있다.