국민의힘 권성동 원내대표가 8일 원내대표직 사퇴를 선언했다. 지난 4월 집권여당의 첫 원내대표가 됐지만 ‘이준석 징계 사태’ 이후 계속된 당내 혼란과 국정 난맥상에 책임을 지고 임기 절반도 못 채운 채 5개월 만에 물러나게 됐다. 그는 “사퇴의 뜻을 굳힌 지 오래됐지만 이제서야 밝힌다”며 “윤석열 정부의 성공이 언제나 저의 거취보다 우선이었다”고 말했다. 지난달 31일 장제원 의원이 어떠한 임명직 공직도 맡지 않겠다고 선언한 데 이어 권 원내대표가 사퇴하면서 ‘윤핵관’의 상징으로 불린 두 사람 모두 ‘2선 후퇴’로 거취를 정리했다.
권 원내대표는 윤 대통령의 정계 입문부터 대선 승리까지 지근거리에서 조력하며 단숨에 정권 최고 실세로 떠올랐다. 그러나 대통령실 인사논란 등과 관련한 잇따른 설화와 ‘윤 대통령 문자노출’ 등 실책을 반복했다. 법원이 이준석 전 대표가 제기한 비대위 효력정지 가처분신청을 받아들이면서 ‘주호영 비대위’가 좌초했고 ‘정진석 비대위'가 곧 출범하지만 법원이 또 가처분을 인용하면 이 역시 멈출 수밖에 없다. 새 정부 출범 넉 달간 여당이 이 지경이 된 책임은 사태를 주도한 '윤핵관'에게 있음을 부인하기 힘들 것이다. 권 원내대표의 사퇴 선언이 늦은감이 없지 않은 이유다.
권 원내대표의 퇴진은 여당이 내분을 수습하는 계기가 돼야 한다. 하지만 ‘윤핵관’이 퇴조하니 초·재선의원 중심의 ‘신(新)핵관’ ‘검핵관’(검찰 출신 핵심 관계자) ‘용핵관’(용산 대통령실 핵심 관계자) 등 또 다른 ‘핵관’이 부상하는 양상이다. 전면적 쇄신으로 다시 태어나야 할 윤 정부에서 이런 말이 나오는 자체가 정상이 아니다. 핵관들이 난무하면 권력암투의 그림자는 더 커질 게 뻔하다. 대통령 지지율이 여전히 저조한 것도 집권세력 핵심부가 서로 자기 지분을 챙기려 다투는 한심한 행태와 무관치 않을 것이다. 윤 대통령은 ‘윤심’을 운운하는 핵관들이 나오지 않도록 경계하고, 당정은 어려운 민생 해결에 전념하기 바란다.