국민의힘이 '추석 전' 출범을 공언했던 새 비상대책위원회를 새 얼굴로 꾸리기로 했다. 새 비대위원장으로 유력하게 거론됐던 주호영 전 비대위원장이 6일 "새 술은 새 부대에 담아야 한다"며 직을 맡지 않겠다고 선언하면서다. 국민의힘은 부랴부랴 새 얼굴 찾기에 나섰다. 다만 돌발 변수에도 불구하고 당초 시간표대로 이르면 7일 새 비대위원장을 공개하고 비대위 체제로 전환한다는 방침이다.
주 전 위원장은 이날 국회에서 기자간담회를 열고 "당으로부터 다시 비대위원장을 맡아달라는 제안을 받았다"면서도 "새 술은 새 부대에 받는 게 좋겠다는 취지에서 저는 맡지 않는 게 좋겠다고 말했다"고 고사 의사를 분명히 했다. 그가 새 비대위원장으로 '재선임' 되는 게 유력한 상황에서 한발 물러난 데에는 법원이 이미 한 차례 직무정지 처분을 내린 데 대한 부담감이 작용한 것으로 보인다. '도로 주호영 비대위'를 내세울 경우 법원 판단에 불복한다는 인식을 주는 것과 동시에 새 가처분 결과에도 영향을 미칠 수 있다는 우려가 반영된 셈이다.
새 비대위원장 인선이 쉽지 않은 현실을 고려해 '주호영 비대위'의 외형을 유지하려고 했던 국민의힘은 계획을 전면 수정할 수밖에 없게 됐다. 권성동 원내대표는 주 전 위원장의 기자회견 직후 중진의원과 초·재선 의원들과 연달아 간담회를 갖고 새 비대위원장 임명에 대한 의견을 청취했다. 일부 중진의원은 새 비대위 체제 전환 없이 새 원내대표가 '대행 체제'로 당을 이끌어 나가는 게 좋겠다는 의견도 제시한 것으로 알려졌다. 하지만 전날 개정된 당헌·당규를 토대로 당이 '비상상황'에 놓였다는 유권해석을 내린 만큼 비대위 전환이 불가피하다고 보고, 권 원내대표에게 새 비대위원장 선임 권한을 일임하기로 했다.
국민의힘은 새 비대위원장 후보를 원내·외 인사 3명으로 압축하고, 의사를 타진 중인 것으로 알려졌다. 권 원내대표는 이날 간담회 직후 기자들을 만나 "(후보군이) 3명 정도 되는데 접촉해서 내일(7일) 오후 중에 발표하겠다"고 말했다. 새 비대위원장 후보로는 박주선 전 국회부의장, 4선의 윤상현 의원, 이용구 전 중앙대 총장, 김종인·김병준 전 비대위원장 등이 거론되고 있다. 다만 윤 의원의 경우 앞서 비대위 체제 전환에 반대했었던 만큼 비대위원장직을 맡지 않을 것으로 보인다. 윤 의원은 이날 국회에서 자신이 주최한 토론회를 마친 뒤 기자들과 만나 "주변에서 저보고 여러 가지 (권유를) 했었는데, 저는 새 비대위가 들어서는 걸 반대해 (비대위원장을 할) 명분 자체가 없는 사람"이라고 말했다.
당내에서는 '원외 비대위원장' 임명 가능성을 높게 보고 있다. 국민의힘 원내 핵심 관계자는 이날 통화에서 "(권 원내대표가) 원외 쪽으로 마음을 정하신 것 같다"고 전했다. 원외 중에선 민주당 출신의 박 전 부의장이 급부상하고 있다. 그는 윤석열 대통령 취임식 준비위원장을 역임하는 등 윤 대통령의 신임을 받고 있는 데다, 호남 출신이라는 점에서 국민통합과 지역화합이라는 상징성을 갖춘 것으로 평가된다. 새 비대위원장을 고사한 주 전 위원장과 비교해 중량감에서도 밀리지 않는다.
다만 새 비대위원장이 누가 되든 새롭게 출범하는 비대위는 차기 전당대회를 위한 '관리형'에 그칠 것이라는 관측이 많다. 한 초선의원은 "당 혁신까지 추구하겠다던 '주호영 비대위'가 좌초된 만큼 다음 비대위는 새 지도부 안착을 위한 역할에 충실할 수밖에 없다"며 "철저한 관리형이 될 것"이라고 말했다.
한편 이준석 전 대표는 박 전 부의장이 새 비대위원장으로 거론되는 데 대해 "박 의원님은 훌륭한 분이다. 꼭 모셔 달라"고 비꼬았다. 이 전 대표 변호인단도 입장문을 내고 "권 원내대표와 새로 임명될 비상대책위원장 및 비대위원에 대한 가처분 신청을 검토 중"이라고 밝혔다. 새 비대위 출범에 제동을 걸겠단 의사를 분명히 한 셈이다.