김성한 국가안보실장이 2일 한일정상회담 관련 "구체적인 시기를 논의했다"며 이르면 이달 중순 유엔총회에서 이뤄질 가능성이 있음을 시사했다.
이날 귀국한 김 실장은 인천국제공항에서 기자들과 만나 '한일정상회담의 구체적인 시기를 논의한 것이 없느냐'는 물음에 "구체적인 시기를 논의했지만 현재 밝힐 단계는 아닌 것 같다"고 답했다. 이어 "앞으로 유엔을 비롯한 다자회의 계기라든지 아니면 그 전후 필요하다면 양 정상이 이른바 '셔틀 외교' 형태로 만나 해법을 구체적으로 밝힐 기회가 있을 것으로 생각한다"고 설명했다.
'이르면 유엔총회 때도 가능성이 있다는 말이냐'는 이어진 물음엔 "그 가능성을 열어 놓고 있다"고 말했다. 김 실장은 지난달 31일(현지시간)부터 이틀간 미국 하와이에서 한미일 안보실장 회의 및 한일·한미 안보실장 양자회담을 가졌다.
윤석열 대통령은 한일관계 개선 의지를 재차 강조하며 기시다 후미오 총리와의 정상회담에 적극적인 모습을 보여 왔다. 성사되면 2019년 12월 당시 문재인 대통령과 아베 신조 총리가 중국 청두 한중일 정상회의를 계기로 회담한 지 2년 9개월 만이다. 윤 대통령 취임 한 달 후인 지난 6월 스페인에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 계기로 한일정상회담 개최 가능성이 거론됐으나, 참의원 선거를 앞둔 일본의 소극적인 태도로 인해 불발됐다.
김 실장은 한일 최대 현안인 강제동원 피해자 배상문제에 대해서도 전향적인 입장을 밝혔다. 그는 "구체적인 방법론에 대해서는 얘기할 수 있는 시간적 여유가 그렇게 많진 않았다"면서도 "강제징용 문제를 풀어서 한일 양측 간에 다른 주요 현안들도 포괄적으로 풀려나갈 수 있을 것이라는 기대감을 일본 측도 갖고 있었다"고 전했다. 이어 "그런 공감대 위에서 저희가 앞으로 한두 달 정도 집중적으로 노력을 해서 뭔가 해법을 도출할 수 있지 않을까 기대하고 있다"고 덧붙였다.