대통령실이 시민사회수석실을 축소·개편한다. 졸속 홍보 논란에 보안사고까지 빈번하자 책임을 묻는 것이다. 윤석열 대통령은 '슬림한 대통령실'을 표방하면서도 시민사회와의 소통을 늘리고자 시민사회수석실은 문재인 정부에 비해 강화했다. 하지만 취임 4개월 만에 방향을 틀었다.
2일 대통령실에 따르면, 시민사회수석실 산하 5개 비서관(국민통합·시민소통·종교다문화·국민제안·디지털소통) 중 디지털소통비서관실을 떼내 홍보수석 산하로 옮긴다. 대통령실 내에 산재된 홍보 기능을 통합하는 셈이다. 디지털소통비서관실은 지난달 수도권 집중호우 당시 수해 현장을 방문한 윤 대통령의 사진을 홍보용 카드뉴스로 만들었다가 거센 비판을 받았다.
시민사회수석실의 힘은 더 빠질 전망이다. 현재 국민제안비서관과 종교다문화비서관이 공석인데, 당분간 1급 비서관을 충원하지 않고 2급 선임행정관이 직무대행을 맡는 체제로 운영할 계획이다. 특히 국민제안비서관실은 팀원 7명 중 '어공'(정치권 출신 어쩌다 공무원) 행정관 5명은 권고사직, '늘공'(정부 부처 출신 직업 공무원) 2명은 원대복귀로 팀이 해체된 만큼 이를 관할하는 비서관 직제를 아예 없앨 가능성이 높다. 대통령실 핵심 관계자는 한국일보 통화에서 "시민사회수석실 행정관 상당수를 재배정해 소수정예로 운영할 계획"이라고 말했다.
이처럼 조직이 쪼그라들자 강승규 시민사회수석의 책임론이 불거지고 있다. 보수 성향 시민단체 모임인 범시민사회단체연합(범사련)은 최근 "시민사회수석실 5명의 비서관 중 3명이 면직 및 사임해 껍데기만 남은 조직이 되고 말았다"며 공개적으로 강 수석을 향해 날을 세웠다. 다만 대통령실 고위관계자는 "수석급 추가 경질은 정해진 바 없다"고 선을 그었다.
대통령실은 이르면 내주 초 시민사회수석실과 정무수석실 개편안을 발표한다. 정무수석실 정무1비서관에는 전희경 전 새누리당 의원, 2비서관은 장경상 국가경영연구원 사무국장이 내정된 것으로 전해졌다.