중국에 진출한 미국 기업들의 향후 사업 전망 기대감이 역대 최저 수준으로 악화된 것으로 나타났다. 미국 기업의 최대 우려 사항은 그동안의 단골 소재인 '미중 갈등'이 아닌 코로나19 확산 방지를 위한 중국의 '강력한 통제'였다.
미중기업협의회(USCBC)는 29일(현지시간) 이 같은 설문 조사 결과를 공개했다. 설문에는 협의회 소속 117개 업체가 참여했다.
지난 6월 실시된 이번 설문 조사 결과, 향후 5년 중국에서의 사업이 "낙관적"이라고 응답한 미국 기업 비율은 전체의 절반 수준인 51%로 집계됐다. 이는 지난해에 비해 18%포인트 하락한 것으로, 조사를 시작한 2006년 이후 16년 만에 가장 낮은 수치다. "비관적" 또는 "다소 비관적"이라고 응답한 비율 또한 21%로 지난해(9%)보다 두 배 이상 늘어났다.
중국 관련 사업상의 '과제(장애물)'가 무엇이냐는 질문에는 코로나19 확산에 따른 '봉쇄'와 '여행 제한'이라는 응답 건수가 1·3위를 차지했다. 지난 4년간 1위로 꼽혀 온 '미중 갈등'은 2위로 내려갔다. 미중 간 군사·경제 분야에서의 첨예한 대립보다 '제로(0) 코로나'를 목표로 한 중국의 엄격한 방역 정책을 최대 걸림돌로 여기고 있는 셈이다.
실제 중국의 코로나19 정책이 "사업에 부정적 영향을 끼쳤다"는 응답은 96%에 달했으며, 이미 중국 내 투자를 중단·취소·연기한 적이 있다는 기업 비율도 53%에 달했다. 방역 정책을 완화할 경우 사업에 대한 부정적 영향이 줄어들 것이라고 응답한 기업 비율은 88%로 나타났다. 부정적 영향이 회복되는 데 걸리는 예상 시간을 물은 데 대해선 17%가 "즉시", 25%는 "수개월", 44%는 "수년"이 걸릴 것으로 전망했다.
당초 중국은 올해 경제성장 목표를 '5.5% 안팎'으로 잡았지만, 코로나19 재확산에 따른 상하이 봉쇄(4~5월)와 베이징 등 주요 도시의 부분 봉쇄 여파로 2분기 성장률은 0.4%대로 주저앉았다. 여기에 올여름 중국에 들이닥친 기록적 폭염·가뭄에 따른 전력난까지 겹치며 5.5%의 경제 성장은커녕 4%에도 미치지 못할 것이란 전망이 우세하다.
이에 중국 국무원은 지난 23일 1조 위안(약 195조 원) 상당의 경기 부양 예산안을 발표했지만, 시장 기대감은 크지 않다.
크레이그 앨런 USCBC 회장은 "중국 경기 부양은 인프라 지출에 집중되겠지만, 미국 기업들의 우려는 중국의 소비 심리"라며 "미 기업들은 당분간 회의적 태도를 유지할 수밖에 없다"고 강조했다. 소비 심리 발목을 잡는 방역 정책이 지속되는 한 인프라 투자를 통한 경기 부양 효과도 제한적일 것이란 뜻이다.