이준석 국민의힘 대표가 13일 "지난 대통령 선거와 지방선거 과정 중에서 자괴감에 몇 번이나 뿌리치고 연을 끊고 싶었던 적도 있다"며 윤석열 대통령을 직격했다.
이 대표는 이날 국회에서 기자회견을 열고 "저에게 '선당후사'를 이야기하는 사람들은 매우 가혹한 것"이라며 "대통령 선거 내내 한쪽으론 저에 대해 '이 새x, 저 새x' 하는 사람을 대통령 만들기 위해 당대표로서 뛰어야 했다"고 거칠게 비판했다.
이 대표는 "대통령 선거와 지방 선거를 돕는 과정에서 어디선가 여럿이 모인 자리에서 누차 그들(윤핵관)이 저를 '그 새x'라고 부른다는 표현을 전해들었다"면서 "그래도 선거 승리를 위해서는 내가 참아야지, 하며 '참을인' 글자를 새기며 발이 부르트도록 뛰었다"고 말했다.
이 대표는 "('이 새x'라는 표현은) 그 자리에 배석했던 의원이 저한테 이야기 해준 것"이라며 "이미 그런 말을 선거 때 전해들을 때부터 마음이 아려왔지만, (참은 건) 제가 할 수 있는 최대한의 '선당후사'였다"고 말했다.
이 대표는 "누가 '대통령도 사람이다'라고 그러던데, 대통령만 사람이냐. 저도 제가 할 말을 하겠다"고 강조했다. 그러면서 이 대표는 "대통령이 원내대표에게 보낸 메시지나 국민들의 손가락질을 받는다면 그건 당의 위기가 아니라 대통령 지도력의 위기"라고 윤 대통령을 향해 날을 세웠다.
그는 '윤핵관들의 행동이 윤 대통령의 의중과 다르다고 보느냐'고 묻는 질문에 "아니길 바란다고 여러 차례 이야기했지만, 제가 여러 말을 보태지 않아도 지난 번에 노출된 메시지에 많은 함의가 있었다"고 했다.
이 대표는 윤 대통령을 만날 의향을 묻는 질문에 "만날 이유가 없다. 이유도 없고 풀 것이 없다"고 답했다.