광복절을 앞두고 계봉우·조명희 선생 등 독립유공자 후손 20명이 대한민국 국적을 갖게 됐다.
법무부는 11일 서울 서대문구 국립대한민국임시정부기념관에서 ‘독립유공자 후손 대한민국 국적증서 수여식’을 개최하고, 계봉우 선생의 증손 계에두아르드(47)씨와 조명희 선생 현손 김나탈리아(24)씨 등 독립유공자 후손 20명에게 대한민국 국적증서를 수여했다. 국적법 등은 독립유공자 후손으로 국적을 취득한 경우, 외국국적을 포기하지 않고 복수 국적을 유지할 수 있도록 하고 있다.
한동훈 법무부 장관은 이날 수여식에서 “자신의 목숨보다 나라를 귀히 여기고 나라를 되찾기 위해 분골쇄신했던 선조들에게 감사와 존경을 전하며 대한민국 국민으로 당당히 살아가도록 적극적으로 지원하는 것은 국가의 책무이자 도리”라며 “독립유공자 후손들이 이 땅에서 대대손손 뿌리를 내리고 ‘자랑스러운 한국인’으로 살아가길 기대한다”고 밝혔다.
1995년 애국장에 추서된 항일 독립운동가 강연상 선생의 외증손 김유리씨는 “할아버지의 독립활동을 잊지 않고 기억해주셔서 감사하다”고 국적증서를 받은 소감을 전했다. 1920년대 대표작가이자 ‘고려인 문학의 아버지’로 불리는 조명희 선생의 현손 김나탈리아씨 역시 “할아버지의 정신을 이어받아 부끄럽지 않는 후손으로 당당히 살아가겠다”고 포부를 밝혔다.
독립유공자 윌리엄 린튼의 후손으로 국적을 취득한 ‘특별귀화 1호’ 인요한 박사도 이날 행사에 참석했다. 그는 “선배 귀화자이자 독립유공자 후손 그리고 대한민국 국민으로 우리는 같다”며 이 땅에서 행복을 꿈꾸며 함께 살아가자고 격려했다.
법무부는 2006년부터 2021년까지 해외 독립유공자 후손 1,280명에게 한국 국적을 수여했다. 법무부 관계자는 “앞으로도 후손들을 적극적으로 찾아내 국적을 수여하는 행사를 이어나갈 예정”이라고 설명했다.