20일 오전 강원 춘천시 온의동의 한 초고층 주상복합아파트. 텅빈 상가에 내걸린 현수막이 눈에 들어온다. '타 지역 쇼핑 지겹다. 춘천에서 쇼핑하고 싶다'며 주상복합에 예정된 대형 유통매장(아웃렛)을 빨리 허가해 달라는 내용을 담았다. '춘천시는 시민들의 목소리를 경청해 즉각 허라'는 현수막도 바로 옆에 자리했다.
영업장 면적이 3만2,000㎡인 해당 아웃렛은 의류와 잡화 등 모두 220개 점포로 이뤄진 것으로 알려졌다.
인근 풍물시장을 포함한 포함한 지역상권은 걱정이 이만저만이 아니다. 상인들은 올 들어 대형 아웃렛이 들어온다는 소식에 반대 서명에 돌입했다. 이들은 조만간 춘천시에 이를 전달할 계획이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 경기침체 맞물려 상인들은 아웃렛 입점을 생존권 위협으로 받아들이고 있다.
인구가 30만명 안팎인 강원 춘천시에 대형 유통매장 입점을 놓고 입장이 엇갈린다. 대형마트가 중소도시까지 '영토확장'에 한창이던 2000년대 중반과 같은 갈등이 다시 빚어질 모양새다.
춘천시는 해당 아웃렛 업체와 주변 상권 대표 등이 참석한 가운데 유통업생생발전협의회를 다음달 초 연다고 20일 밝혔다. 이는 해당 매장이 인근 풍물시장과 불과 수백m 밖에 떨어져 있지 않아 거쳐야 하는 절차다.
앞서 12일 열린 첫 번째 협의회는 협의 없이 끝났다. 시는 아웃렛 업체에 보다 구체적인 상생방안을 요구했다. 시 관계자는 "업체 측에 고용방안 등 지역사회와 함께 할 수 있는 방안을 더 고민해달라는 입장을 전달했다"고 당시 내용을 전했다.
지역경제계는 양측이 합의에 이르기 쉽지 않을 것으로 보고 있다. 워낙 입장이 첨예하기 때문이다.
춘천시민들의 입장도 엇갈린다. 주부 정모(39)씨는 "소비자는 온오프라인 매장 가격을 비교해보고 싸게 살 권리가 있다"며 간접적으로 아웃렛 개점을 찬성했다. 김모(41)씨는 "상당수 소비자가 의류나 잡화뿐 아니라 식료품도 이미 온라인 쇼핑으로 구매하고 있어 아울렛 개점에 대한 영향은 크지 않을 것"이라고 내다봤다.
반면 전통시장의 한 상인(67)은 "춘천은 시민들의 소비로 지역경제가 돌아가는 곳이라 대형매장 한 곳에 대한 영향력이 다른 지역보다 크다"고 맞섰다. 그는 "2000년대 들어 대형마트가 하나, 둘 들어서면서 결국 시장 축소로 이어졌다"며 "지역상권 보호를 위한 대책이 필요하다"고 덧붙였다.
이런 가운데 춘천시가 운영하는 온라인 정책제안 플랫폼인 '봄의 대화'엔 해당 아웃렛 개점에 대한 시민들의 입장을 묻는 여론조사를 실시하자는 제안이 들어와 시가 검토에 들어갔다.