신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 급속한 재확산 추세와 여름 휴가철이 맞물리면서 휴가 명소로 꼽히는 지방자치단체들의 방역에도 비상이 걸렸다. 정부가 사회적 거리두기 재도입에 선을 그어 자체 방역 시스템에 의존해야 하지만, 휴가철 관광객들의 이동 패턴을 고려할 때 한계가 뚜렷하기 때문이다. 3년 만에 휴가철 특수를 기대하는 지역주민들의 바람도 외면할 수 없어 지자체들의 고민이 더 깊어질 것으로 예상된다.
전국 유명 휴가지를 중심으로 여름철 관광객이 몰리면서 코로나19 확진자 수가 두 배 이상 증가하고 있다. 18일 제주도에 따르면 지난 일주일간 제주지역 확진자 수는 6,069명으로, 전주 대비 3,379명 늘었다. 지난 16일에는 하루 확진자 수가 1,033명으로 4월 26일(1,237명) 이후 81일 만에 하루 확진자 수가 1,000명대를 넘겼다. 제주도 방역당국은 관광객 증가와 코로나19 확진자는 떼려야 뗄 수 없다고 보고 있다. 본격적인 휴가 기간인 7월 말부터 8월 초 사이 관광객이 집중적으로 몰릴 경우에 대비해, 제주도는 14일부터 자체적으로 강화된 방역 대책에 나섰다.
해수욕장이 몰려 있는 강원도도 사정은 마찬가지다. 지난 10일부터 16일까지 1주일간 평균 945.9명의 확진자가 발생, 전주(476명)보다 2배 이상 늘었다. 강원도환동해본부에 따르면 지난 8일부터 3년 만에 '노마스크'로 개장한 동해안 해수욕장 누적 피서객은 지난 주말까지 54만8,704명으로 전년 대비 24.6% 증가했다.
이처럼 코로나19 재확산과 함께 관광객들이 몰려들고 있지만, 지자체에선 강화된 방역지침을 내놓지 못하고 있다. 야외 관광지에선 마스크를 착용하지 않는 관광객들이 많고, 음식점에는 차단 가림막조차 모두 철거한 채 밀집 식사를 하는 모습이 일상이 됐다. 하지만 중앙 정부 차원의 일괄적 지침이 없는 상황에서, 방역지침이 상이한 지자체 방문객들을 제어하는 데는 한계가 있을 수밖에 없다.
제주도 방역당국 관계자는 "관광객 중 자가검사키트에서 코로나19 양성이 나와도 제주에서 검사를 받지 않고 다른 지역으로 돌아가 검사 받는 관광객도 적지 않다"며 "방역수칙을 지켜 달라고 권고하는 것 이외에 마땅한 대책이 없다"고 말했다. 강원 속초시 관계자도 "중앙 정부에서 별도 방역 대책이 내려온 게 없어 최소한의 권고만 한다"고 말했다.
그럼에도 상인들 사이에선 코로나19로 또다시 휴가철 특수를 날릴 수 없다는 분위기가 역력하다. 강원 강릉시 관계자는 "코로나보다 오히려 날씨가 안 좋아서 피서객이 줄지 않을까 더 걱정하고 있다"고 말했다.
휴가철 코로나19 확산 우려에도 정부는 사회적 거리두기 재도입에 부정적이다. 백경란 질병관리청장은 최근 "백신과 치료제 등 대응수단이 부족했던 시기에 사회적 거리두기가 적절한 방역수단이었지만 지금은 과거와는 확연히 다른 여건에 있다"고 말했다.
정부는 9월 말 하루 평균 코로나19 확진자 수가 20만 명으로 정점을 찍을 것으로 보고 있다. 이 때문에 중앙 정부 차원의 방역지침 없이 재확산 흐름 속에서 휴가철을 보내야 하는 지자체들의 불안감은 커지고 있다. 경북도 관계자는 "중앙정부 지침과 상관 없이 필요하다고 판단하면 선제적인 방역 조치를 취하겠다"고 말했다.