김연경(34ㆍ흥국생명)이 2년 만에 V리그로 돌아와 다시 핑크색 유니폼을 입게 됐다.
흥국생명은 21일 “김연경과 프로배구 여자부 최고 수준인 1년 총액 7억원(연봉 4억5,000만원ㆍ옵션 2억5,000만원)에 계약했다”고 발표했다. 이로써 2020~21시즌 흥국생명에서 뛰고 2021~22시즌 중국 상하이로 옮긴 김연경은 두 시즌 만에 V리그로 복귀했다. 여자 배구를 대표하는 간판인 김연경의 복귀로 2022~23시즌 V리그는 볼거리가 더 풍성해졌다.
지난 5월 말 미국 개인 훈련을 마치고 귀국한 김연경은 심사숙고 끝에 V리그 컴백을 결정했다. 단장 교체 등으로 복귀 협상이 다소 더디게 진행됐지만 결국 선수 등록 마감일(30일)을 앞둔 20일 밤에 계약서에 도장을 찍었다. 김연경은 7월 초 팀 훈련에 합류해 다가올 시즌을 준비할 예정이다.
2022~23시즌을 앞두고 새로 지휘봉을 잡은 권순찬 감독은 ‘김연경 합류’라는 큰 선물을 받게 됐다. 지난 시즌 7개 팀 중 6위에 그쳤던 흥국생명은 새 시즌을 앞두고도 자유계약선수(FA) 영입 등이 없어 객관적인 전력에서 떨어진다는 평가를 받았다. 하지만 김연경의 합류로 단숨에 상위권 후보로 급부상했다. 권 감독은 “베테랑 에이스로서 젊은 선수들이 많은 팀에 중심을 잡아줄 것”이라고 기대했다.
김연경도 구단을 통해 "새로 이전한 홈구장 인천 삼산체육관에서 핑크색 유니폼을 입고 국내 팬을 만나게 돼 기쁘다"며 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 팬들과의 만남이 어려워 아쉬웠는데, 좋은 모습을 직접 보여드릴 기회가 생겨 기대된다"고 소감을 전했다. 이어 "동료들과 함께 잘 준비해서 팬들께 즐거움을 드릴 수 있는 배구를 하고 싶다. 배구 팬 여러분들의 관심과 응원을 부탁드린다"라고 당부했다.