중국 주요 도시들이 해외 입국자의 격리기간을 축소하는 등 방역 정책을 완화할 조짐을 보이고 있다. 과도한 방역에 따른 경제적 부담과 하반기 당대회를 앞둔 국내 정치적 부담을 줄이기 위한 조치로 해석된다.
21일 관영 글로벌타임스는 "최소 8개 도시가 해외 입국자에게 적용해온 의무 격리 기간을 단축했다"고 밝혔다. 장쑤성의 △난징 △우시 △창저우 등 3개 도시가 '14+7(14일 집중 격리+7일 자가 격리)'이었던 격리 기간을 '7+7'로 축소했으며, 후베이성의 우한도 최근 7+7 격리 규정을 적용하기로 했다.
지난달 기존 3주간의 집중 격리를 10일로 줄인 베이징도 한 달여 만에 이를 7일로 다시 단축했다. 쓰촨성 성도인 청두와 푸젠성의 샤먼, 저장성 닝보도 14일이었던 집중 격리 기간을 10일로 단축해 적용키로 했다.
악명 높았던 중국 특유의 '봉쇄' 정책도 다소 완화되고 있다. 베이징시는 지난 4월까지만 해도 1명의 확진자라도 나왔을 경우 해당 건물 또는 아파트 단지 전체를 가두는 봉쇄 조치를 내렸다. 하지만 최근에는 상가 일부만 영업 중단 조치를 내리거나 아파트 단지의 경우 해당 '동'만 출입을 금지하는 '족집게식'으로 봉쇄 방식을 바꾸고 있다.
이번 조치는 과도한 방역으로 커진 해외 기업들의 불만을 누그러뜨리는 데 목적이 있다는 분석이 나온다. 과도한 격리 기간 때문에 해외 기업인들이 중국을 이탈할 조짐을 보이자 방역 수위를 다소 낮췄다는 것이다. 중국 질병통제예방센터 관계자도 "다른 국가와의 교류에 미치는 부담을 줄이기 위해 보다 균형 잡힌 조치를 취한 것"이라고 설명했다.
하반기 예정된 20차 당대회를 염두에 둔 조치라는 분석도 있다. 베이징의 한 외교 소식통은 "중국 지도부로선 당대회에 앞서 칭링(淸零·제로코로나의 중국식 표현)에 근접했다는 치적을 내세워야 하는데, 지금과 같은 엄중한 방역 정책을 유지하는 것은 오히려 칭링을 달성하지 못했다고 자인하는 꼴"이라고 지적했다.
유연한 분위기를 연출해 그간 중국의 방역 정책이 성공했다는 여론을 끌어내기 위한 사전 작업이라는 뜻이다. 또 다른 소식통도 "이 같은 방역 기조로는 경제·사회적 불만감을 통제하기 어려울 수 있다는 위기감이 중국 지도부 안에도 존재할 것"이라며 "당대회 이후 방역 정책을 조정하려면 지금부터 조금씩 완화해둘 필요가 있다"고 말했다.