중국과의 관계에 대해 일본인보다는 한국인이 상대적으로 우호적으로 평가하는 것으로 나타났다. 이런 가운데 중국이 대만을 침공할 우려가 있다고 보는 한국과 일본 국민 비율은 모두 70%를 넘겼다.
북한의 7차 핵실험이 임박했다는 징후가 뚜렷한 상황에서 한국 국민보다는 일본 국민이 북한 핵·미사일 위협을 더 느끼는 것으로 조사됐다.
한국일보와 일본 요미우리신문이 지난달 20~24일 양국 국민을 대상으로 실시한 공동여론조사 결과에 따르면, ‘중국이 대만을 군사적으로 침공할 우려가 있다고 생각하느냐'는 질문에 한국 국민 72.8%, 일본 국민의 73%가 "그렇다"고 답했다. "아니다"는 답변은 한국 국민 사이에선 20.5%, 일본 국민 사이에선 20%씩 꼽혔다. 중국의 '하나의 중국' 기조에 대해 한일 국민들이 비슷한 수준의 경계심을 품고 있다는 의미다.
'한중 관계에 대한 평가'를 물은 질문에 "좋다"고 응답한 한국인은 32.3%(매우 좋다 0.6%, 좋은 편이다 31.7%)에 그쳤다. "나쁘다"는 답변은 63.1%(나쁜 편이다 54.5%, 매우 나쁘다 8.6%)로 집계됐다. "좋다"가 36.0%, "나쁘다"가 57.3%로 집계된 지난해 같은 조사와 비교하면, 1년 사이에 한일 관계에 대한 평가가 박해진 것이다. 특히 "좋다"는 응답이 2015년엔 76.2%, 2016년엔 65.4%에 달했던 것과 극명하게 대비된다. 중국이 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치에 대한 경제 보복을 단행한 2017년 "좋다"는 평가가 16.3%까지 급락한 이후 한중 관계에 대한 평가는 반등하지 못하고 있다.
'일중 관계에 대한 평가'와 관련해선 일본인 사이에서 "좋다"는 답변은 18%가 나왔다. 이 중 "매우 좋다"는 0%였다. "나쁘다"는 80%가 꼽혔는데, "나쁜 편이다"는 61%, "매우 나쁘다"는 19%였다. 지난해 같은 조사 때는 "좋다"가 18%, "나쁘다"는 78%였다.
북한 핵·미사일을 두고 "위협을 느낀다"고 답한 한국인과 일본인은 각각 64%와 76%였다. "위협을 느끼지 않는다"고 응답한 한국인과 일본인은 각 35.6%와 13%였다.
다만 한일 양국의 위기 의식 편차는 몇년 사이 다소 줄었다. 북미정상회담 등으로 남북 화해 분위기가 고조된 2018년 같은 조사에선 한국인의 46.7%가 북한의 핵·미사일을 "위협으로 느끼지 않는다"고 답해 일본(18.0%)보다 크게 높았다.
문재인 정부의 ‘한반도 평화 프로세스’가 좌절되고 올해 들어 북한의 무력 도발이 잇따른 것이 한국인의 인식을 미세하게 바꾼 것으로 보인다.