6·1 지방선거 투표율이 마감시간으로 다가가면서 하향곡선만 그리고 있다. 특히 4년 전에 비해 저조한 투표율이 유력한 가운데 여야 지도부도 일제히 투표 독려에 나선 상태다. 낮은 투표율이 각 당에 가져올 유불리에 촉각을 곤두세우면서다. 하지만 전문가들조차 이번 전국동시지방선거에서 나올 기대 이하의 투표율이 어느 쪽에 유리하게 작용할지에 대해선 단정할 수 없다는 입장이다.
중앙선거관리위원회는 1일 오후 6시 현재 제8회 전국동시지방선거 전체 유권자 4,430만3,449명 가운데 2,204만9,202명이 참여, 투표율이 49.8%로 집계됐다고 밝혔다. 이는 2018년 7회 지방선거 동시간대 투표율(60.2%)보다 10.4%포인트 낮은 수치다.
오후 1시부터는 역대 지방선거 최고치를 기록한 사전투표 투표율(20.62%)이 합산됐지만, 매 시간 집계를 거듭할수록 지난 지방선거 투표율과 격차는 더 벌어지는 상황이다.
광역단체장 중 최대 격전지로 주목된 경기도마저 47.1%로, 전국 투표율을 밑돌 정도다. 역대 최고 사전투표율을 기록하면서 유권자들의 관심을 모았던 지방선거의 투표율이 이처럼 낮게 나오자 여야 지도부까지 나서 일제히 투표 독려에 돌입했다.
이준석 국민의힘 대표는 사회관계망서비스(SNS)인 페이스북에서 "선거는 여론조사가 아니라 투표로 결론난다"며 "꼭 투표장으로 가서 투표를 해달라"고 독려했다. 권성동 원내대표도 페이스북에 "청와대가 국민에게 돌아갔고 추경을 통해 소상공인과 자영업자들이 신속한 지원을 받는 등 새 정부 출범 20일 만에 많은 변화를 경험하고 있다"며 유권자들에게 한 표를 행사해달라고 했다.
윤호중·박지현 더불어민주당 공동상임선대위원장과 박홍근 원내대표도 일제히 투표를 호소했다. 박지현 위원장은 페이스북에 "여러분의 한 표가 민주당을 더 젊고 새롭게, 대한민국을 더 평등하고 안전하게 만들 것"이라며 "오늘, 여러분의 소중한 한 표, 민주당에 투표해 달라"고 썼다. 윤 위원장도 페이스북에 "2022년 6월 1일이 국민주권시대를 개막하는 출발점으로 기록되도록 국민 여러분의 투표 참여를 호소한다"며 "대한민국 전체가 골고루 잘살 수 있도록, 균형 있는 민주주의의 정립을 위해 귀중한 한 표를 꼭 행사해주시길 것을 간절히 요청드린다"라고 남겼다.
정치권 안팎에선 이번 선거에서 나타난 저조한 투표율은 이미 예견된 결과란 시각도 내놓고 있다. 선거를 앞두고 여야 모두에서 잇따라 터진 각종 악재 때문이다.
더불어민주당의 경우엔 또다시 성비위(박완주 의원) 문제가 불거졌던 데다, 선거 막판엔 박지현 위원장의 '586 용퇴' 주장으로 지도부 내 갈등이 수면 위까지 떠올랐다. 여기에 당내에서조차 조율되지 않았던 김포공항 이전 공약은 내부 분란만 부추긴 모양새로 파열음을 키웠다.
시끄럽긴 국민의힘도 마찬가지다. 지방선거 최대 승부처인 경기지사 선거에 출마한 김은혜 후보에게 2012년 KT 재직 당시 지인 취업 청탁 의혹에 선거 막판엔 16억 원 규모의 재산 신고 누락까지 더해졌다.
대선이나 총선보단 관심이 덜한 지방선거 직전부터 이처럼 다양하게 불거진 겹악재가 유권자들의 대거 이탈까지 가져왔을 것이란 분석에 힘이 실리는 배경이다.
윤석열 정부 출범 효과로 일찌감치 판세가 굳어진 정황도 상당하단 점에서 이번 지방선거에 대한 유권자들의 관심이 떨어졌다는 관측도 있다. 우상호 의원은 이날 YTN 라디오 '뉴스킹 박지훈입니다'에서 "지금 대선을 지고 많이 힘드셔서 투표 의욕을 많이 잃고 있다는 보고들이 (당으로) 들어온다"고 말했다.
낮은 투표율이 선거 결과에 어떤 영향을 줄지는 전문가들도 예상하기 어렵다는 표정이다. 노동일 경희대 교수는 YTN에서 "지방선거는 판세도 중요하지만 그 지역별 사정이 너무 특이해 일률적으로 얘기하기는 곤란하다"며 "투표율만 갖고 어느 쪽이 유리하다 불리하다고 하기는 어려울 것 같다"고 진단했다.