조 바이든 미국 대통령이 지난달 31일(현지시간) 백악관에서 제롬 파월 미 연방준비제도(Fedㆍ연준) 의장과 만나 인플레이션 대응책을 논의했다. 바이든 대통령은 “인플레이션 대응을 위한 연준의 독립성을 존중한다”고 강조했다.
바이든 대통령은 이날 회동 전 기자들과 만나 인플레이션 문제가 시급하다고 말했다. 그는 “연준은 완전 고용과 물가 안정이라는 두 가지 책무가 있다”면서 “연준 의장과 멤버들은 인플레이션 해소에 매우 집중하고 있으며, 물가 상승을 해결하기 위해 (연준이) 통화정책과 같은 수단을 사용할 것”이라고 말했다.
브라이언 디스 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 이날 회동 이후 브리핑에서 “바이든 대통령은 연준이 인플레이션에 대해 내리고 있는 평가 내용에 동의하며 자신이 지명한 이들에 신뢰를 갖고 있다”고 전했다. 이어 “경제 성장을 희생하지 않고도 이 도전에 접근하고 인플레이션을 낮추는 데 우리의 노력을 집중할 수 있다고 확신한다”고 덧붙였다. 이날 회동에는 재닛 옐런 재무부 장관도 참석했다.
회동 전날인 지난달 30일 바이든 대통령은 미국 월스트리트저널(WSJ)에 보낸 기고에서도 “인플레이션을 낮추는 것이야말로 급속한 경기 회복에서 안정적이고 꾸준한 성장으로 전환하기 위해 가장 중요한 일”이라고 했다. 이어 “인플레이션과의 싸움이 우리가 지금 직면한 최우선 경제적 도전이라는 연준의 평가에 동의한다”고 밝혔다.
그는 또 “전임자(도널드 트럼프 전 대통령)는 연준의 품위를 손상시켰고, 역대 대통령들은 물가 상승기에 연준의 의사결정에 부적절한 영향력을 행사하려고 했다”며 “나는 그러지 않을 것”이라고 했다. 그러면서 “나는 연준을 이끌 매우 훌륭한 인재들을 양당으로부터 임명했다”며 연준의 독립성의 중요성을 재차 강조했다.
바이든 대통령은 “경제적 불확실성의 시대에 미국 가계가 더 많은 것들을 이용하고 경제의 생산성을 향상하기 위해 모든 실질적인 조치를 취할 것”이라며 물가 인상에 따른 충격 완화를 위해 공급망 개선, 주택 공급, 처방약 가격 인하, 연방 재정적자 축소 등을 추진하겠다고 했다.
미국은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 및 경기 부양 차원에서 대규모 돈풀기에 나서면서 37년 만의 최대 경제성장률을 기록했으나, 동시에 40년 만의 최악의 인플레이션에도 직면했다. 이에 연준은 지난달 초 금리를 22년 만의 최대폭인 0.5%포인트 인상하는 등 당분간 0.5%포인트씩 금리를 인상하는 ‘빅 스텝’을 이어갈 것으로 보인다.
올해 11월 중간선거를 앞둔 바이든 대통령 지지율도 높은 인플레이션에 연거푸 최저치를 경신하고 있다. 미 언론들은 “바이든 대통령이 연준의 독립성을 강조한 것은 책임 회피 성격도 있다”고 지적했다.