6·1 지방선거일이 밝았다. 대선 후 두 달여 만에 치러지는 이번 선거는 지역 후보와 정책에 주목하기가 유난히 어려운 선거였다. 새 정부 출범과 한미정상회담 등 이슈에 밀렸고 중앙정치 중심으로 흐르며 과열되기도 했다. 하지만 여전히 정치를 바꾸는 것은 유권자의 책임이고 투표는 시민의 권리다. 오늘 소중한 한 표를 반드시 행사하기 바란다.
당선인 신분의 윤석열 대통령이 지방을 순회할 때부터 지방선거는 대선 연장선이 되었고, 풀뿌리 지방자치에는 독이 되었다. 김포공항 이전 논란이 선거 막바지 모든 이슈를 잡아먹었고, 논쟁의 내용도 막말 다툼으로 치달았다. 군복무를 마친 청년에게 진로탐색비 200만 원, 전업주부에게 가사수당 월 10만 원, 일상회복지원금 30만 원, 재산세 전액 감면 등 선심성 지원 공약도 쏟아졌다. 대선에서 보였던 막말 선거, 선심 공약, 비전의 부재가 고스란히 반복된 셈인데, 그에 대한 실망과 혐오로 투표장에 가지 않을 이들이 많을까 우려된다. 사전투표율(20.62%)은 2018년 지방선거보다 약간 높기는 했지만 정당들이 유권자를 사로잡을 모습을 보여주지는 못했다.
여야는 ‘정권교체의 완성’ ‘새 정부 견제’를 주장하지만 지방선거는 지역 일꾼을 뽑는 선거다. 국민들의 일상생활에 미치는 영향도 생각보다 크다. 지자체는 중앙정부에 맞먹는 예산을 쓰고 인사권을 행사해 동네를 바꾸고 삶의 편의를 만든다. 교육감은 공교육의 방향성과 자녀의 학교생활을 바꿀 수 있다. 색깔만 보고 몰아주기 투표를 할 필요가 없다는 뜻이다. 투표장에 가기 전 선거공보물을 훑어보고 찍을 후보를 골라두기 바란다. 7장의 투표용지에 한 번씩 기표해 시장·도지사(광역단체장), 교육감, 시장·군수·구청장(기초단체장), 지역구 광역의원, 비례대표 광역의원, 지역구 기초의원, 비례대표 지역의원을 뽑아야 한다. 국회의원 보궐선거가 있는 지역은 8장이다. 지방자치의 성공이 유권자의 한 표에 달려 있다.