북한에서 코로나19 오미크론 변이가 확산하고 있는 가운데, 방역당국이 북한의 요청이 있을 경우 백신·치료제 등의 지원을 본격적으로 검토할 예정이라고 16일 밝혔다.
손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 "백신은 하반기 공급 물량까지 감안하면 상당한 여유분이 비축돼 있는 상황이라, 북한과 협의가 잘 이뤄진다면 지원하는 데 큰 무리가 없을 것"이라며 "다만, 치료제는 국내 사용에 대한 우선권을 분명히 한 후에 지원이 가능할지 판단할 계획"이라고 말했다.
방역당국은 현재 북한에 대한 정보를 파악하기가 쉽지 않아 구체적인 지원책을 마련하기는 쉽지 않다는 입장이다. 따라서 통일부를 중심으로 북한과 직접적인 협의가 이뤄진 후에야 세부적인 지원 내용이 결정될 것으로 보인다.
손 반장은 "북한은 현재 PCR나 신속항원검사 등의 진단 검사 도구가 없는 상태에서 증상만으로 확진자를 판정해내고 있는 것으로 보이는데, 이 경우 무증상 시기에 주변에 전파를 시키는 오미크론 특성에는 대처할 방법이 없다는 얘기"라며 조기 진단과 예방접종이 결합되지 않았을 땐 오미크론도 치명률이 높아질 수 있는 만큼 북한의 현 상황에 대한 정확한 파악이 먼저 이뤄져야 한다고 설명했다.