지방선거를 불과 20일 앞두고 더불어민주당 출신 박완주 국회의원의 ‘성 비위 의혹’ 대형 악재가 터져 충청권 민심이 요동치고 있다.
민주당은 지난 12일 박완주 의원(천안을)을 보좌진에 대한 성 비위 의혹으로 전격 제명했다. 2차 가해를 우려해 구체적인 정황 등에 대해 공개하지 않았다.
민주당이 제명 조치와 국회 차원의 징계를 요구하는 등 파문 진화에 나섰지만 사안의 성격과 여론의 흐름은 좋지 않아 충청권 지방선거에서 승패의 요인으로 작용할 가능성이 높은 상황이다.
영향은 당장 재선 도전에 나서는 양승조 충남지사 후보(현 지사) 캠프에서부터 감지됐다. 캠프는 최근 내부적으로 성인지 감수성 교육을 진행했던 만큼 충격이 더욱 컸다.
중앙당에서 박 의원 제명을 발표한 당일 오후 천안시 쌍용동 현장에서 진행된 양 후보(현 지사) 선거사무소 개소식은 분위기가 무거웠다.
양 후보는 “석고대죄 드린다”며 도내 시장 군수 후보들과 함께 고개를 깊이 숙였다. 그는 “우리 동료 박 의원이 제명이라는 당의 징계를 받았다. 여러 가지 불미스러운 상태를 맞이한 것에 대해 동료로서, 충남을 이끌어가는 당원으로서 백 번 사죄 드린다”며 고개를 조아렸다.
이어 이낙연 전 대표와 윤호중 비상대책위원장, 박지현 비상대책위원장도 “좋은 모습을 보여드리지 못한 데 대해 진심으로 사과 드리며 민주당을 탓해주시고 양 후보의 좋은 점만 봐 달라”고 호소했다.
지역정가에서는 안희정 전 충남지사와 오거돈 전 부산시장, 고 박원순 전 서울시장 등 민주당 소속 정치인들의 성범죄 사건이 다시 소환되는 분위기다. 또한 새 정권이 출범하면서 국민의힘에 힘을 실어줘야 한다는 민심이 형성되는 가운데 휘발성이 높은 성 비위 문제가 악영향을 줄까 전전긍긍하고 있다.
민주당의 한 관계자는 "박 의원 제명으로 확산 차단에 주력하는 모습이지만 과거 단체장들의 성비위 사건의 재소환이 불가피할 것으로 본다"며 "대선에서 확인된 이대녀(20대 여성) 유입 효과가 이번 사건에는 어떤 영향을 미칠지도 지켜볼 대목"이라고 진단했다.
국민의힘 충남도당은 성명을 내고 “도민과 천안시민들이 얼굴 들고 다니기 힘든 사건이 발생했다. 충절의 도시 천안에서 참으로 참담한 일이 벌어졌다”며 박 의원의 국회의원직 사퇴를 촉구했다.
반면 국민의힘 김태흠 도지사후보는 박 의원 사태가 경쟁자인 양 후보의 귀책사유로 연결할 수 없기 때문인 듯 날 선 공격은 자제했다.
이날 오전 천안시청에서 공약발표 기자회견을 가진 김 후보는 “잇따른 민주당 성비위 문제에 대해 유감스럽고 상당히 잘못됐다"며 낮은 톤으로 지적하는 데 그쳤다.
충남지역 민주당 관계자는 “앞서 몇 차례 당내 주요 인사의 성비위 사건이 발생했는데, 반복되는 것 같아 안타깝다”며 “지방선거에 크게 영향을 줄 수 있는 사안인 만큼 당이 성비위와 관련, 강하게 처분하겠다는 의지의 실행이 민심을 떠나지 않게 하는 최선의 방책"이라고 말했다.