전국에서 가장 빠른 속도로 소멸해 가는 지방자치단체인 경북 군위군의 인구가 7개월째 늘고 있다. 이 곳이 살기 좋아졌거나 일자리가 늘어났기 때문이라면 다행이지만, 특별한 이유 없이 주변 지역 인구는 주는데 군위군 인구만 계속 증가하고 있어 그 이유를 둘러싸고 여러 말들이 오가고 있다.
12일 행정안전부의 주민등록인구통계에 따르면 지난달 기준 군위군의 전체 인구는 2만3,314명이다. 지난해 군위군 인구는 계속 줄어들어 9월에 2만2,829명으로 바닥을 찍은 뒤, 10월에 반전해 그 후 줄기차게 증가했다. 지난달까지 7개월 연속 인구가 늘어나고 있다.
7개월간 는 인구가 485명에 지나지 않지만, 경북에서 울릉·영양군을 제외하면 인구가 가장 적은 군위군 입장에선 괄목할 만한 성장세다. 다른 시ㆍ군도 한두 달 정도 반짝 오르는 곳은 있지만 군위군처럼 지속적으로 증가하는 곳은 없었다.
군위군의 인구 증가세는 지역이 소멸하는 속도를 보여주는 소멸위험지수를 봐도 매우 이례적이다. 한국고용정보원 분석에 따르면 군위군 소멸위험지수는 지난해 5월 기준 0.11로 전국 최저다. 소멸위험지수는 특정 지역의 20~39세 여성 인구를 65세 이상 고령인구로 나눈 수치인데, 이것이 0.2 이하이면 소멸 고위험 지역으로 분류된다.
일단 군청 쪽에서는 대구·경북 통합신공항 유치의 대가로 군위군이 대구에 편입되는 데 따른 효과일 것이라고 분석한다. 지난해 10월 경북도의회는 우여곡절 끝에 군위군을 대구로 편입하는 동의안을 가결했다. 일각에서는 신공항 건설에 따른 부동산 개발 이익을 기대하고, 토지보상과 별도로 거주자에게 주어지는 이주비나 실농보상비를 노린 주소 이전이 있을 수 있다는 분석도 있다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 재난지원금을 '쇼핑'하려는 주소 이전이 아니겠느냐는 지적도 나온다. 통상 대부분 지자체는 재난지원금 지급시 대상을 결정하는 기준일을 지급 발표일이나 그 이전 시점으로 잡았다. 그러나 군위군은 특이하게도, 전 군민 대상 재난지원금 30만원의 지급기준일을 지급 확정 시점보다 10~20일 이후로 지정했다. 인터넷으로 전입신고를 간편하게 할 수 있기 때문에, 재난지원금을 노리고 허위로 주민등록 이전을 했을 개연성이 있다는 것이다.
또 한가지 가능성은 선거용 주소 이전이다. 한 공무원은 “군위군 공무원 600여 명 중 상당수는 대구나 구미에 사는데, 올해 일부 직렬 저연차 공무원들이 무더기로 전입신고를 한 것으로 안다”며 “인구가 적고 판세가 팽팽한 상황에서 100~200표는 결정적일 수 있다”고 설명했다.
군위군의 수상한 인구 증가에 대해 경북경찰청과 군위경찰서는 사실 파악에 나선 것으로 알려졌다. 경찰 관계자는 “재난지원금 지급과 인구 증가 등이 선거와 관련 있다는 첩보가 있다”며 “구체적 내용은 조사 중인 관계로 밝힐 수 없다”고 말했다.