1세대 인권 변호사로 군사정권 당시, 다수의 양심수와 시국 사범을 변호하면서 민주화에 기여한 한승헌 변호사가 20일 별세했다. 향년 88세.
민주사회를위한변호사모임은 이날 "민변의 원로 회원인 한 변호사가 작고했다"고 밝혔다.
1934년 전북 진안군에서 태어난 고인은 1957년 제8회 고등고시 사법과에 합격해 5년간 법무부 검찰국과 서울지검 등에서 검사로 근무했다. 1965년부터 분지 필화사건을 맡으며 인권 변호사로 본격 활동을 시작했다. 이후 동백림(1967) 사건, 통일혁명당(1968) 사건, 민청학련(1974) 사건, 인민혁명당(1975) 사건 , 김대중 내란음모 조작(1980) 사건 등의 굵직한 시국사건을 변호했다.
1975년 유럽 간첩단 사건으로 사형 당한 김규남 의원의 죽음을 애도하는 '어떤 조사(弔辭)를 기고했다는 이유로 구속돼 징역형의 집행유예를 선고 받았다가 2017년 재심에서 무죄를 선고 받았다.
고인은 1986년 홍성우·조영래 변호사 등과 함께 민변의 전신인 '정의실현 법조인회'를 결성하고 1988년 한겨레신문 창간위원장도 맡았다. 김대중 정부 때인 1998∼1999년 감사원장을 지냈고, 노무현 정부 때는 사법제도개혁추진위원회 공동위원장을 역임했다. 2004년 노무현 전 대통령 탄핵 당시 대리인단 소속으로도 활동했다. 문재인 대통령의 대선 후보 시절에는 선거 캠프 통합정부 자문위원장을 맡았다.
고인은 국민 기본권 보장에 헌신하고 사법개혁과 사법부의 탈권위화를 위해 노력한 공로를 인정받아 문재인 정부 때인 2018년 사법부 70주년 기념행사에서 국민훈장 무궁화장을 받았다. 빈소는 서울성모병원에 마련될 예정이다.