윤석열 대통령 당선인 측이 19일 "윤 당선인과 정호영 보건복지부 장관 후보자가 40년 지기라는 표현은 잘못 알려졌다"고 했다. 윤 당선인 측은 자녀의 의대 특혜 편입 의혹을 받는 정 후보자의 거취에 대해선 "국회 인사청문회를 기다리고 있다"며 당장의 사퇴 가능성에 거듭 선을 그었다.
배현진 당선인 대변인은 이날 오전 언론 브리핑에서 "윤 당선인과 정 후보자가 40년 지기라는 표현이 여러 곳에서 인용돼 보도되고 있는데, 정 후보자가 '40년 지기 표현은 민망하다'고 언론에 밝혔다"면서 "잘못 알려진 사실"이라고 말했다. 윤 당선인과 정 후보자는 각자 서울과 대구에서 학창시절을 보냈고, 검사와 의사로 전문 분야에서 활동했을 뿐 40년이나 밀접하게 교류하지는 않았다는 취지였다. 정 후보자가 윤 당선인과의 친소관계 때문에 장관 후보자로 지명된 것이 아니라고 반박한 것이다.
정 후보자의 사퇴를 압박하는 여론이 비등해지는 데 대해 배 대변인은 "정 후보자가 국민 앞에 나서서 정확한 자료를 갖고 소명할 기회는 인사청문회장에 있기 때문에 지켜보며 기다리고 있다"고 했다. 다만 법적인 책임과 별개로 도덕성 차원에서도 정 후보자 인선이 국민 눈높이에 부합하지 않는 측면이 있는지 주시하겠다는 입장이다.