미국 국무부가 조 바이든 대통령의 우크라이나 방문에 재차 선을 그었다. 대신 미국 고위 당국자가 바이든 대통령 대신 우크라이나를 방문할 수 있다는 듯한 뉘앙스를 흘렸다. 미국은 러시아에 맞서 항전하고 있는 우크라이나에 대규모 안보 지원을 계속하겠다는 점도 분명히 했다.
젠 사키 백악관 대변인은 18일(현지시간) 브리핑에서 바이든 대통령의 우크라이나 방문과 관련한 질문에 “(방문하지 않는다는 점은) 변하지 않았다”며 또 “대통령이 (우크라이나에) 갈 계획은 없다”고 일축했다. 또 고위 당국자 파견과 관련해서도 “보안상 이유”를 거론하면서 실제 누가 언제 우크라이나를 방문할지 미리 알려주지 않겠다고 했다. 언론에서는 카멀라 해리스 부통령이나 토니 블링컨 국무장관, 로이드 오스틴 국방장관 등이 바이든 대통령을 대신해 우크라이나를 찾을 것이라는 예측이 나오고 있는 상태다.
사키 대변인은 “우리가 계속 초점을 맞추는 건 우크라이나, 우크라이나 정부, 우크라이나 지도자에 역사적인 규모의 안보 지원을 제공하는 것”이라고 말했다.
우크라이나를 침공한 러시아를 테러지원국으로 지정하는 사안과 관련해서는 현재 지정된 북한 등을 거론하면서 “정부와 국무부에 존재하는 권한”이라고 말했다. 그러면서 “(테러지원국) 지정은 주의 깊은 검토 후에 이뤄진다”라고 강조했다. “국무장관이 해당 국가 정부가 반복적으로 국제 테러 행위를 지원했는지 판단해야 한다”고도 설명했다.
다만 이미 러시아가 테러지원국과 유사한 조치를 받고 있다는 점을 상기시켰다. 사키 대변인은 “테러지원국으로 지정될 경우 미국 해외 지원 제한 및 방위 관련 수출·판매 금지, 이중용도 품목 수출 통제, 재정 제한 등이 적용된다”고 설명했다. 그러면서 "유사한 조치들이 이미 러시아에 적용됐다"며 “(테러지원국 지정의) 효과를 생각한다면 이는 이미 우리가 취한 많은 조치”라고 말했다. 현재 국무부는 북한과 쿠바, 시리아, 이란 4개국을 테러지원국으로 지정한 상태다.
바이든 대통령은 우크라이나 사태와 관련해 러시아에 책임을 묻는 방법을 동맹국들과 논의할 예정이라고 백악관은 전했다. 백악관은 이날 성명에서 “바이든 대통령은 동맹국 및 파트너들을 소집해 화상통화를 하고, 지속적인 우크라이나 지원 및 러시아에 책임을 묻기 위한 노력을 논의할 것”이라고 밝혔다. 통화는 19일에 이뤄질 것이라고 예고했다.