코로나19로 비대면이 일상화되면서 배달 음식도 자리 잡았다. 도시락, 음료, 아이스크림, 뜨거운 국물 요리까지 배달 음식 종류가 매우 다양하지만 늘 함께 따라오는 것이 있다. 바로 음식을 담은 배달 용기다. 배달 용기는 음식 특성에 따라 재질이 다양하지만, 특히 플라스틱은 가볍고 내구성이 좋아 배달 용기에 가장 많이 사용된다.
배달 용기에 쓰이는 플라스틱 종류는 여러 가지다. 그 종류에 따라 용도가 구분된다. 폴리프로필렌(PP)은 열에 견디는 성질이 우수해 죽ㆍ국 등 국물 요리 용기나 전자레인지용으로도 쓰인다.
폴리에틸렌테레프탈레이트(PET)는 투명하고 기체가 투과하는 것을 막는 성질이 우수해 탄산음료 등의 용기로 사용된다. 폴리락타이드(PLA)는 자연에서 미생물에 의해 분해되는 친환경 특성이 있으며 샐러드, 아이스 음료, 초밥 등의 용기로 사용이 확장되고 있다.
일각에서는 배달 용기의 안전성에 의구심을 표한다. 온라인 커뮤니티, 블로그 등에서는 플라스틱 용기에 뜨거운 음식을 담으면 환경호르몬이 나오는 것이 아니냐는 걱정이 꾸준히 제기된다. 하지만 현재 배달 용기에는 비스페놀A나 프탈레이트 등 환경호르몬으로 의심받는 물질이 포함된 플라스틱이 사용되지 않고 있으므로 근거 없는 이야기에 불안해할 필요는 없다.
배달 용기 사용 방법에 대해 궁금증도 많다. 1회용이지만 한 번 쓰고 버리기에 아까워 배달 용기를 세척해 다시 사용하는 것은 괜찮을까? 배달 용기를 깨끗이 씻어 다시 사용한다면 특별히 문제될 것은 없다.
하지만 배달 용기는 대부분 내구성이 떨어지는 제품이므로 흠집이나 파손 등이 있는지 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다.
플라스틱 배달 용기에 담긴 음식을 용기째 그대로 전자레인지에 데워 먹는 것은 괜찮을까? 식품의약품안전처의 최근 연구 결과에 따르면 ‘전자레인지용’으로 표시된 식품 용기의 경우 충분히 가열하더라도 안전 기준을 벗어난 것은 없었고, 안전성에도 우려가 없었다. 다만 전자레인지용 여부는 꼭 확인해야 하고, 뚜껑을 열고 조리해야 하는 경우도 있으니 조리법도 잘 지켜야 한다.
코로나19로 배달 음식이 우리 식생활의 일부분이 됐다. 배달 용기에 대한 막연한 불안감을 버리고, 안심하고 즐거운 식생활을 즐기기 바란다.