오미크론 변이로 인한 코로나19 확진자 폭증에 대응하기 위해 정부가 10일부터 고위험군에만 의료자원을 집중 투입하는 방역체계를 도입하기로 하면서 국민들이 적지 않은 혼란을 겪고 있다. 설상가상으로 방역당국의 오락가락한 대응이 이어지면서 상황이 안정되기는커녕 혼란만 커지고 있다. 확산세에 대한 진단, 방역체계 전환 방향에 대해 당국자들이 각각 다른 목소리를 내거나 실무지침이 수시로 바뀌는 등 총체적 난국이다.
새 방역체계의 핵심인 재택치료 집중관리 대상기준은 매일 바뀌다시피 했다. 당국은 지난 7일 60세 이상과 먹는 치료제 처방 대상자가 관리 대상이 된다고 했다. 고혈압, 당뇨 등 기저질환이 있는 50대가 포함된 것이다. 그러더니 이튿날 아무런 설명 없이 먹는 치료제를 처방받은 사람 중 지자체장이 집중관리가 필요하다고 판단한 자로 기준을 바꾸었다. 먹는 치료제를 처방받은 사람은 3,000명뿐인데도 돌연 50대 기저질환자가 관리 대상에서 배제된 것이다. 우려가 잇따르자 당국은 9일 밤 11시에 먹는 치료제 처방 대상자 중 지자체장이 정한 자를 포함시키도록 지침을 바꿨다. 다시 50대 기저질환자가 포함된 것이다. 새 방역체계 전환 1시간 전에 부랴부랴 지침을 바꿨으니 촌극도 이런 촌극이 없다.
당국자들이 엇갈린 메시지를 내는 일도 다반사다. 중대본은 지난 4일 “계절 독감과 유사한 일상적 방역ㆍ의료체계로의 전환 가능성을 본격 검토하겠다"고 했지만 불과 사흘 뒤인 7일 정은경 질병관리청장은 “계절 독감화는 시기상조”라고 선을 그었다. 자가진단키트의 무상 배포와 관련해 중수본 관계자는 9일 “논의하고 있다”고 했다가 몇 시간 만에 “확정돼 있지 않다”고 하는 등 갈팡질팡했다.
코로나19라는 미증유의 감염병 사태에 우리 국민들이 질서 있게 대응할 수 있었던 것은 일관된 메시지를 내는 정 청장 등 방역 전문가들에 대한 신뢰가 밑거름이 됐다. 위기일수록 행정가들은 말을 줄이고 방역 전문가들에게 ‘메시지 컨트롤’을 확실하게 맡겨야 극복할 수 있다.