20대 대선이 한 달도 남지 않은 가운데 국민의힘의 임명장 남발 사태가 여전하다. 정치권에서 임명장은 당원 또는 지지자에게 소속감을 부여해 선거운동을 독려하는 수단으로 활용되곤 한다. 그러나 국민의힘 당원이 아닌 데다 임명장 발송에 동의하지 않은 사람들에게까지 임명장이 무분별하게 보내지면서 개인정보 불법 유출 의혹으로까지 비화되고 있다.
국민의힘 임명장은 여야 진영을 가리지 않고 발송되고 있다. 8일에는 일본에서 귀화한 독도전문가 호사카 유지 세종대 대우교수가 국민의힘 선거대책본부로부터 임명장을 받았다며 자신의 사회관계망서비스(SNS) 페이스북에 한 장의 사진을 올렸다. 임명장에는 호사카 교수를 '국민의힘 선거대책본부 조직본부 국민승리 특위 국방위 자문위원에 임명한다'는 내용과 함께 윤석열 국민의힘 대통령 후보 명의의 직인이 찍혀 있다.
지난 대선에서 문재인 캠프에 영입됐던 호사카 교수는 이번 대선에서도 이재명 더불어민주당 후보에 대한 공개 지지 의사를 밝힌 대표적 친(親)민주당 인사로 분류되는 인물이다. 호사카 교수는 "저는 임명을 요청한 바도 없고, 수용한 바도 없다. 혹시 국민의힘 선대위 명단에 제 이름이 들어가 있다면, 즉각 삭제해 달라"고 국민의힘에 공개 촉구했다.
국민의힘 임명장 남발 논란은 지난해 대선 경선 때부터 불거졌던 문제다. 윤석열 당시 경선후보 캠프에서 초등학생, 대선 경선 경쟁자인 원희룡 전 제주지사에게 특보로 임명한다는 임명장을 보내 논란이 일었다. 지난달 초 국민의힘 선대위가 해체되는 분란을 겪는 와중에는 정당 가입이 금지되거나 정치 활동이 제한되는 공무원과 교사, 민주당 소속 현직 구청장 등에게도 임명장이 무단으로 발송된 사실이 뒤늦게 알려져 시끄러웠다. 이때마다 국민의힘 측에서는 내부 발송 과정에 착오가 있었다는 취지로 해명해왔지만, 임명장 무단 발송 논란이 여전히 잦아들지 않고 있다.
임명장 남발 사태로 여야의 고발전도 한창이다. 상대 진영에 잘못 발송한 임명장과 관련해 선거관리위원회에 접수된 신고만 수십 건에 달하는 것으로 전해졌다.