종양 크기가 5㎝ 이상인 간암은 방사선색전술을 시행해도 표준 치료법인 간절제술만큼 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.
이정훈 서울대병원 소화기내과 교수팀은 종양의 크기가 5㎝ 이상인 간암 환자를 방사선색전술 그룹(57명)과 간절제술 그룹(500명)으로 나눠 치료 효과와 부작용을 추적 관찰해 이러한 사실을 확인했다.
예후가 나쁜 5㎝ 이상의 간암의 경우 표준 치료법으로 알려진 수술인 간절제술을 받더라도 2년 내 30% 정도의 환자가 재발한다. 또한 수술 후 간 크기가 줄어들어 간 기능이 떨어질 위험도 크다.
이로 인해 기저질환 등으로 간절제술이 어려운 환자의 대체 치료로 주로 ‘경동맥 화학색전술’이 이뤄졌다. 이 치료법은 암 크기에 비례해 심한 발열과 복통 등의 부작용을 수반한다.
이에 따라 최근에는 경동맥 화학색전술을 대신해 부작용이 덜하며 효과는 우수한 방사선색전술이 간절제술의 대체 치료법으로 주목받고 있다.
방사선색전술은 방사성 물질인 ‘이트리움-90’을 탑재한 미세 구슬을 간동맥을 통해 간암에 투여해 종양 안쪽에서 방사선을 발생시켜 암을 치료하는 방법이다.
이런 가운데 연구팀이 방사선색전술과 간 절제술 환자를 비교ㆍ분석한 결과, 전체 생존 기간과 재발에 걸리는 기간 사이에 통계적으로 의미 있는 차이는 없었다.
첫 치료 후 38.4개월이 지난 시점에서 방사선색전술과 간절제술 그룹의 사망률은 각각 21.1%와 20.4%였다. 또 첫 치료 후 2년간 누적 재발률은 각각 50.0%와 58.3%였다.
치료 후 부작용으로 복통ㆍ발열 등이 관찰된 비율은 방사선색전술 시행 그룹에서 43.89%, 간절제술에서 100%였다. 입원 기간은 방사선색전술 그룹이 3일, 간절제술 그룹이 12일로 차이가 났다.
연구팀은 이 결과가 간암에서 방사선색전술이 간절제술과 비슷한 치료 성적을 보인다는 사실을 입증한 것이라고 강조했다.
그러면서 기저 질환 등으로 간절제술이 어려운 간암 환자에 대체 치료법으로 활용될 수 있을 것으로 기대했다.
이 교수는 “크기가 큰 간암 치료에 있어 방사선색전술이 국내외 진료 지침에서 권장되고 있는 간절제술과 비교해 충분히 효과적이고 안전한 치료법이라는 사실을 밝혀 고무적”이라고 했다.
연구 결과는 국제 학술지 ‘핵의학 저널(The Journal of Nuclear Medicine)’에 실렸다.