코로나19 변이종인 오미크론 확산으로 신규 확진자가 처음 2만 명을 넘어선 가운데 3일부터 새로운 검사·치료 체계가 가동된다. 감염 의심자 전원을 대상으로 실시하던 PCR 검사는 60세 이상 등 고위험군으로 제한하고 그 외는 선별진료소나 동네 병·의원에서 먼저 신속항원검사를 받아야 한다. 확진 후 처방과 치료도 고위험군이 아닌 경우 동네 병·의원에서 맡는다.
설 연휴 기간 검사 규모가 절반 이상 줄었는데 확진자가 늘었다는 것은 평상시라면 이미 수만 명 확진이어도 이상할 게 없는 상황이라는 이야기다. 검사자 중 확진자 비율인 양성률은 9% 안팎으로 한 달 전에 비해 3배 높은 수준이다. 예상대로 하루 80만 명 정도가 한계인 PCR 검사나 전담병원 중심 치료로는 더 이상 감당하기 어려운 대규모 확산이 현실이 되고 있다. 중증 환자 위주로 의료 대응하는 코로나 방역 체계 전환과 안착을 서두르는 것은 당연하다.
이번 방역 체계 전환은 코로나 확산 후 2년여 만의 첫 시도여서 초기 시행착오가 불가피할 수 있다. 되도록 충분히 준비하고 허점이 나올 경우 신속히 수정, 보완해 혼란을 최소화하는 일이 무엇보다 중요하다.
고위험군 이외 검사와 치료를 맡는 전국 431곳 호흡기전담클리닉은 기초지자체당 두 곳에 불과해 늘어나는 확진자 감당이 어려울 수 있다. 이를 보완할 동네 병·의원 참여가 1차 신청 기간에 500곳을 넘었다니 다행이다. 하지만 이런 체제가 지속 가능하려면 이비인후과 등 관련 의료기관에 대한 지원과 보상이 충분해야 한다. 의료진 자가격리 기준 완화, 손실 보상 등 의료계 요구를 흘려듣지 말기 바란다.
재택치료가 일반화할 경우 갑자기 증상이 위독해졌는데 대응이 늦어 숨지는 사례가 늘어날 수 있다. 동네 병·의원이 감당하기 힘든 24시간 코로나 환자 대응을 위해 당국은 재택치료 지원센터나 의사의 자택 전화대기 시스템을 가동할 계획이라고 한다. 의료기관 간 유기적인 협력으로 방역에 빈틈이 생기지 않도록 만전을 기해야 한다.