러시아와 우크라이나의 군사적 충돌 우려가 고조되면서 정부가 우크라니아에 체류 중인 교민 안전 확보에 촉각을 곤두세우고 있다. 미국이 우크라이나 주재 대사관 직원과 가족에게 철수 명령을 내렸고 교민에게 출국을 권고하면서 정부도 재외국민 보호를 위한 대책 마련을 서두르고 있다. 철수 명령까지 내리지는 않았지만 유사시를 대비해 한인회, 유학생회 등을 통해 비상연락망을 구축하고 있다.
외교부 당국자는 24일 "현지 공관과 함께 정세 동향을 주시하면서 재외국민 안전을 위해 필요한 조치를 계속 취해나가겠다"고 밝혔다. 현지 대사관의 인력 철수 등을 검토하고 있느냐는 질문에는 "현재 우크라이나 주재 우리 대사관은 정상적으로 외교 업무를 수행하고 있다"고 했다. 현재 우크라이나에 체류하고 있는 교민은 약 800명이다. 대부분 수도 키예프에 거주하고 있어 러시아 접경지역에 거주하는 교민은 없는 것으로 파악되고 있다.
외교부는 군사적 긴장이 커지고 있는 동부 돈바스(도네츠크·루간스크)와 크림지역에 지난 2014년부터 여행경보 3단계(출국 권고)를 발령해왔다. 그 외 지역은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 따른 특별여행주의보가 발령된 상태다. 특별여행주의보는 여행경보 2단계(여행 자제)와 3단계의 중간단계다.
정부는 주요국들이 우크라이나에 대해 '여행 재고' 수준의 경보를 유지하고 있는 점을 고려해 보조를 맞춘다는 방침이다. 외교부 당국자는 "유럽 국가들과 일본, 중국 등의 여행경보 조정을 고려해 향후 조치해 나갈 것"이라고 말했다.
다만, 미국은 23일(현지시간) 러시아와 우크라이나에 대해 '국경지역 긴장'을 이유로 여행경보 최고단계인 4단계(여행 금지)를 적용했다. 미국 정부가 러시아와 우크라이나 사이의 전쟁 가능성을 강조하고 있는 상황에서 선제적인 조치를 취한 것으로 해석된다. 미국은 이달 초 카자흐스탄 반정부시위 당시에도 주알마티 총영사관 일부 직원들의 자발적 철수를 허용하며 공관 직원들을 먼저 대피시켜왔다.