홍준표 국민의힘 의원이 윤석열 국민의힘 대선후보와 비공개 회동 이틀 만에 "선거 캠프 참여 합의가 일방적으로 파기된 점에 대해 심심한 유감"이라고 밝혔다. 회동을 계기로 원팀 구성에 대한 기대감이 높아졌지만, 이 자리에서 홍 의원이 최재형 전 감사원장 등 특정인사의 공천 제안 사실이 알려지며 내홍이 생긴 지 하루 만이다.
홍 의원은 21일 자신의 사회관계망서비스(SNS) 페이스북에 "문제의 본질은 국정 운영 능력 보완 요청과 처가 비리 엄단 요구에 대한 불쾌감에 있었다고 해야 할 것인데 그것은 비난할 수 없으니, 공천 추천을 꼬투리 삼아 '윤핵관'을 앞세워 나를 구태 정치인으로 모는 것은 참으로 가증스럽다"며 이같이 말했다.
홍 의원은 19일 윤 후보와의 만찬 회동에서 서울 종로구 보궐선거에 최 전 원장을, 대구 중·남구 보궐선거에 이진훈 전 대구 수성구청장을 추천한 것으로 알려졌다. 이에 권영세 선거대책본부장은 전날 연석회의에서 "제가 얼마 전 당에 있는 모든 분이 책임 있는 행동을 해야 할 때란 점을 분명히 말한 바 있다"며 "만일 그렇지 못한 채 구태를 보인다면 지도자로서 자격은커녕 당원으로서 자격도 인정받지 못할 것임을 명심해야 할 것"이라고 경고했다.
이런 비판에 대해 홍 의원은 "누구나 공천에 대한 의견 제시는 할 수 있는 것이고 그것은 합리적인 절차에 따라 다루어지면 되는 것인데 그걸 꼬투리 삼아 후보의 심기 경호에 나선다면 앞으로 남은 기간 선거를 어떻게 할 거냐"고 맞받았다. 다소 격앙된 투로 "내가 공천 두 자리로 내 소신을 팔 사람이냐? 내가 추천한 그 사람들이 부적합한 사람들이냐?"고도 물었다.
홍 의원은 윤 후보를 겨냥해서도 "자신을 위해 사전 의논 없이 공천 추천을 해 주었는데 그걸 도리어 날 비난하는 수단으로 악용하는 데 이용당하는 사람도 한심하기는 마찬가지"라고 지적했다. 이어 "불편한 진실은 회피한다고 덮이는 것이 아니다. 국민과 당원들은 바보가 아니다"라고 덧붙였다.
홍 의원은 공천 제의 보도 후 첫 메시지를 낸 지 한 시간 만에 페이스북 메시지를 추가로 내며 비판을 이어갔다. 두 시간 반 독대한 대화 중 공천만 부풀려져 나간 사실을 비판하며 "두 사람이 만나 당내 현안을 논의한 것을 공천요구 구태로 까발리고 몰아가면 앞으로 어떻게 국정을 논의할 수 있겠나?", "그 외 대선 전략 논의는 왜 공개하지 못하냐"며 이른바 '윤핵관(윤석열 핵심 관계자)'을 다시 거론했다.
최 전 원장 추천에 대한 비난 여론을 의식한 듯 "대구 이진훈 후보야 내 사람이라고 할 수 있지만 최재형 원장이 어찌 내 사람이냐?"고도 되물었다.
그러면서 "대선에 도움 될 것이라고 화기애애한 분위기에서 한 공천 추천을 선대위 합류 조건으로 둔갑시키고 대선 전략 논의를 구태로 몰아 본질을 회피하는 모습"을 "참 유감스러운 행태"라고 정의한 홍 의원은 "더 이상 이 문제가 세간의 화제가 되지 않았으면 한다"고 강조했다.