정부가 위드 코로나를 멈추고 시행 중인 사회적 거리 두기를 16일까지 2주 더 연장하기로 했다. 이에 따라 사적 모임은 4인까지 제한이 그대로 유지되며 유흥업소를 비롯해 식당·카페, 실내체육시설 등의 저녁 9시 영업 제한도 이어진다. 극장, 공연장이 오후 9시까지 입장으로 바뀐 것을 빼면 PC방 등의 저녁 10시 영업도 그대로다. 차별 논란이 일었던 대형마트나 백화점에도 방역 패스를 적용하고 당초 2월부터 도입하기로 했던 청소년 방역 패스는 3월로 한 달 늦췄다.
확진자 감소세라고 하지만 31일 4,875명으로 여전히 적지 않은 수준이다. 게다가 위중증 환자(1,056명)와 사망자(108명)는 전혀 줄지 않아 거리 두기 연장은 불가피하다. 델타 변이보다 2, 3배 전파력을 가졌다는 오미크론 변이 확산세도 우려할 만하다. 시민의 불편과 자영업자·소상공인 피해를 감수하면서 거리 두기를 연장한 이상 방역 당국은 계획한 대로 1월 중 1만 명 확진에 대비한 의료 역량 강화에 차질이 없어야 한다.
거리 두기 연장과 함께 정부는 자영업자에 대한 선지원 후정산 대책도 발표했다. 영업시간이 제한된 55만 업체에 500만 원을 먼저 지원하고 실제 손실 여부를 파악해 정산하는 방식이다. 하루하루가 고비인 자영업자의 현실을 생각하면 늦었지만 지금이라도 도입한 게 다행이다. 제대로 된 소상공인, 자영업자 피해 보상은 방역 갈등을 완화해 전체적인 방역 효율을 높인다는 것을 명심해야 한다.
이번 거리 두기 연장으로 코로나 확산의 고삐를 잡을 수 있을지는 미지수다. 한 가지 분명한 사실은 위중증 환자를 지금보다 상당 정도 낮은 수준으로 통제하지 못한다면 단계적 일상 회복은 어려울 수 있다는 점이다. 방역 수칙을 준수하면서 부스터샷과 청소년 접종 등 백신 접종률을 높이는 수밖에 없다. 그래야만 코로나 확산 후 2년간 방역 최일선에서 피땀 흘린 의료진의 희생도 헛되지 않을 것이다.