윤석열 국민의힘 대선후보가 28일 이재명 더불어민주당 후보의 ‘일대일 토론’ 제안을 재차 거부했다. ‘대장동 개발 특혜의혹’에 연루된 이 후보 혐의가 확정적이라는 거친 표현을 써 가며 “토론 제의는 범죄자의 물타기 공세”라고 받아쳤다. “검증에 도움이 안 된다”는 ‘토론 무용론’에서 한발 더 나아가 상대 후보의 자격까지 문제 삼으며 ‘토론 불가론’을 명확히 한 것이다.
이날 한국방송기자클럽 초청 토론회에 참석한 윤 후보는 ‘토론 거부가 국민의 알권리를 침해한다는 지적이 있다’는 질문에 “이 후보가 야당 후보와 국가 비전을 놓고 토론할 입장이냐”고 반문했다. 상대의 자격이 안 되는 만큼 토론을 하고 싶어도 할 수 없다는 뜻이다. 윤 후보는 “(대장동 의혹 관련) 중범죄가 확정적인 후보가 물타기하려는 정치 공세적 토론 제의를 받아들이는 건 야당 후보로서 취하기 어려운 태도”라고 주장했다.
윤 후보는 법정 선거운동 기간(내년 2월 15일~3월 3일) 중앙선거관리위원회가 주관하는 세 차례 대담ㆍ토론회만 하겠다는 입장이 확고하다. 이날도 “전례에 따라 양자 혹은 3자 대결이 됐을 때 합당한 수준은 하겠다. 그런 토론에는 당연히 응할 것”이라고 설명했다.
민주당은 “민주주의 거부 선언”이라며 연일 압박 수위를 높이고 있다. 토론을 정치 신인 윤 후보의 ‘약한 고리’로 보고 우위를 자신하는 기류가 읽힌다. 이 후보도 이날 정강정책 방송 연설에서 윤 후보를 향해 “다시 한 번 정중히 요청한다. 국민들이 보고 판단할 수 있도록 주 1회 정책토론을 하자”고 제안했다. 그는 윤 후보를 “화려한 포장지에 감춰진 빈 껍데기”, 자신을 “속이 꽉 찬 알맹이”에 빗대면서 토론에 한껏 자신감을 드러냈다.
대장동 역공으로 토론 제안을 일축한 윤 후보는 다른 악재도 적극 방어했다. 최근 지지율 하락세에 따른 위기감이 반영된 것으로 풀이된다. 대표적으로 박근혜 전 대통령 국정농단 수사에 대해 그는 “박 전 대통령이 탄핵 이후 구속 조치된 것을 저희(특검팀)가 담당하지는 않았다”며 “공직자로서 직분에 의한 일이었다 하더라도 정서적ㆍ정치적으로 (박 전 대통령에게) 미안한 마음을 인간적으로 갖고 있다”고 해명했다. 특별사면 대상에 이명박 전 대통령이 포함되지 않은 것에도 비판적 견해를 밝히면서 지지층 여론에 보조를 맞췄다.
‘전두환 옹호' 논란은 오히려 이 후보에게 화살을 돌렸다. 윤 후보는 “상대당 후보는 저보다 심한 이야기를 했다”며 “민주당 후보가 그 이야기를 했으면 괜찮았을 텐데 국민의힘 후보가 이야기를 하니 호남인들의 트라우마를 건드리지 않았나 해서 사과했다”고 언급했다.
다만 배우자 김건희씨의 ‘허위이력 의혹’엔 몸을 낮췄다. ‘김씨 사과가 충분했다고 보느냐’는 물음에 윤 후보는 “부부는 같은 사람이다. 국민들께 판단을 맡겨야지, 제가 언급하는 것은 사과의 진정성과 맞지 않는다”고 말했다.