이재명 더불어민주당 대선후보는 24일 박근혜 전 대통령 특별사면과 관련해 “문재인 대통령님의 국민 통합을 위한 고뇌를 이해하고 어려운 결정을 존중한다”고 밝혔다. 다만 이 후보와 민주당은 박 전 대통령 사면을 미리 알지 못했다며 청와대와의 사전 교감설에는 선을 그었다.
이 후보는 이날 조승래 민주당 선거대책위 수석대변인을 통해 “지금이라도 국정농단 피해자와 국민들에게 박 전 대통령의 진심어린 사죄가 필요하다”고 말했다. 이어 “현실의 법정은 닫혀도 역사의 법정은 계속됨을 기억하기 바란다”면서 거듭 반성을 촉구했다.
이철희 청와대 정무수석이 송영길 대표와 박 전 대통령 사면을 두고 사전 협의를 했다는 언론 보도와 관련, 조 수석대변인은 “오보”라며 “사면을 놓고 청와대 관계자와 면담하거나 통화한 사실이 없어 정정보도를 요청할 계획”이라고 말했다. 이 후보가 박 전 대통령 사면에 대해 언제 알았는지를 묻는 취재진 질문에도 조 수석대변인은 “(이날 아침) 이동 중에 언론 보도를 통해 알았다”고 전했다.
이 후보 측과 민주당이 사전 교감설을 부인하는 건 여권 지지층의 사면 반대 여론이 만만치 않은 것과 무관치 않아 보인다. 조 수석대변인은 “청와대와 당이 사전 협의를 안 한 이유가 있느냐”는 물음에“그건 청와대에 물어봐야 한다”면서도 “대통령이 전적으로 고민하고 판단해 내린 결정이 아닌가 싶다”고 말했다.
이명박 전 대통령의 사면 불발과 한명숙 전 총리 복권, 이석기 전 의원 가석방에 대한 이 후보 입장을 묻는 질문에 조 수석대변인은 “사면 전체에 대해 문 대통령의 고민을 이해하고 존중한다는 의미로, 그 부분을 따로 떼서 다른 평가를 내릴 수는 없다”고 말했다.