문재인 대통령은 21일 아들의 입사지원서 논란이 불거진 김진국 청와대 민정수석 의 사의를 수용했다. 입사 지원을 하면서 아버지인 김 수석의 직위를 이용하려 했다는 '셀프 아빠 찬스' 의혹이 제기된 지 하루 만이다.
박수현 청와대 국민소통수석은 이날 브리핑에서 "문재인 대통령은 김 수석의 사의를 수용했다"고 밝혔다. 청와대 고위관계자는 "김 수석이 출근 즉시 사의를 표했고 대통령은 별다른 언급 없이 즉각 수용했다"고 전했다. 김 수석이 공직기강을 담당하는 사정(司正) 업무를 맡고 있고, 내년 대선을 앞두고 국민들이 민감해하는 '공정'과 직결될 수 있는 사안이라는 점에서 거취를 서둘러 정리함으로써 수습에 나선 것으로 풀이된다.
김 수석의 아들 김모(31세)씨는 올해 복수의 기업에 입사를 지원하며 자기소개서에 "아버지가 청와대 민정수석" "아버지께서 많은 도움을 주실 것" 등의 부적절한 내용을 기재한 사실이 전날 언론 보도를 통해 드러났다. 김씨는 5곳의 기업에 이 같은 지원서를 제출한 것으로 알려졌다. 김 수석은 이러한 사실을 인정하며 "아들이 불안과 강박 증세 등으로 치료를 받아 왔다. 변명의 여지가 없다. 진심으로 사과드린다"고 밝혔다.
청와대 고위 관계자는 "김 수석이 아들 취업에 개입하지 않은 건 확실한가"라는 취재진의 질문에 "네. 그렇다"라고 답했다. 문 대통령이 하루 만에 사의를 전격 수용한 것에 대해선 "드리고 싶은 말씀과 사정이 있더라도 국민들이 느낄 정서 앞에 즉시 부응해야 한다는 취지"라고 했다.
김 수석은 민주사회를 위한 변호사모임(민변) 부회장 출신으로 2005년 노무현 정부 당시 민정수석이었던 문 대통령의 밑에서 법무비서관으로 일했다. 문재인 정부 출범 직후인 2017년 7월 감사원 감사위원으로 임명됐다.
아들의 정신건강 상태가 위중하고 김 수석이 취업 과정에 직접 개입하지 않았다면 책임을 묻기 어렵다는 관측도 있지만, 대선을 앞두고 불필요한 논란을 피하기 위해 김 수석이 자진 사퇴를 택한 것으로 보인다. 청와대 핵심 참모가 '공정' 논란에 휘말렸다는 점에서 문재인 정부의 도덕성에 상처가 되는 것은 물론, 이재명 더불어민주당 대선후보에게도 악재가 될 수 있기 때문이다.
김 수석은 이후 청와대 춘추관에서 취재진과 만나 "아들의 부적절한 처신은 전적으로 제 잘못"이라며 "무엇보다 국민들께 심려를 끼쳐 드린 점을 깊이 사과드린다"고 고개를 숙였다. 다만 그는 "저는 떠나지만 문재인 정부의 정의와 공정을 향한 의지와 노력은 국민으로부터 온전하게 평가 받기를 희망한다"고 강조했다. 아들 논란이 정권 차원의 '불공정' 문제가 아니라는 입장을 밝힌 것으로 풀이된다.