윤석열 국민의힘 대선후보가 14일 본인의 실세 측근을 뜻하는 이른바 '윤핵관(윤석열 측 핵심 관계자)'에 대해 "존재를 인정하지 않는다"고 말했다. '윤핵관 논란'으로 관계가 잠시 틀어졌던 이준석 국민의힘 대표에 대해선 "무한한 신뢰를 갖고 있다"고 말했다.
윤 후보는 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 관훈클럽 초청 토론회에 참석해 '윤핵관이라는 표현을 들어봤느냐'는 질문에 이같이 답했다. 이 대표는 이달 초 당무 보이콧을 하면서 "윤핵관이라는 사람들이 저에 대한 모욕 주기로 일관하고 있다"며 윤 후보 앞에서 '이준석이 홍보비를 해 먹으려고 홍보미디어총괄본부장을 맡았다'는 취지로 말한 윤핵관이 있다고 주장했다.
윤 후보는 "이 대표가 홍보비를 해 먹으려 한다는 얘기를 들은 적이 없다"고 일축했다. 이어 이 대표와 만나 홍보총괄본부장 자리를 놓고 논의했다며 "이 대표가 '제가 해보겠다'고 해서 제가 그 자리에서 흔쾌히 맡겼다"고 설명했다. 이어 "이 대표에 대해 무한한 신뢰를 갖고 있고, 감히 내 앞에서 이 대표를 험담할 만한 사람은 없다"며 "윤핵관이란 존재를 인정하지 않는다"고 단언했다.