미국 조 바이든 행정부가 6일(현지시간) 중국 베이징 동계 올림픽에 외교 대표단을 보내지 않겠다고 발표했다. 중국 신장 지역 인권 문제 등을 이유로 베이징 동계 올림픽 외교 보이콧을 공식화한 것이다. 바이든 대통령 취임 후 첫 미중정상회담이 지난달 15일 열렸지만, 이번 발표로 양국 관계는 다시 경색될 전망이다.
젠 사키 백악관 대변인은 이날 정례브리핑에서 “바이든 행정부는 2022년 베이징 동계 올림픽과 패럴림픽에 어떤 외교ㆍ공식 대표단도 보내지 않을 예정”이라고 밝혔다.
그는 “신장 자치구에서 집단학살(제노사이드), 반인도적 범죄, 기타 인권 침해가 지속되고 있다”며 “바이든 대통령이 시진핑 중국 국가주석에게 ‘인권 옹호는 미국인의 DNA(유전자)’라고 말했듯이 우리는 단순히 그렇게 (올림픽에 참석을) 할 수 없다”라고 설명했다. 또 “중국 등에서의 인권을 증진하기 위해 계속 행동을 취하겠다”라고 밝혔다.
다만 미국 국가대표팀 선수단이 베이징 동계 올림픽 경기에 불참하는 일은 없다고 확인했다.
바이든 행정부는 또 9, 10일 대만을 포함한 약 110개 국가를 모아 ‘민주주의 정상회의’도 개최할 예정이다. 동맹 및 우방국은 물론 민주주의 제도를 운영하는 국가들을 망라해 중국 포위망을 구축하는 차원이다. 미중관계 악재가 계속 이어지는 모양새다.
앞서 미 일간 워싱턴포스트(WP)는 지난달 16일 바이든 행정부의 베이징 올림픽 보이콧 방침을 보도했다. 바이든 대통령 역시 지난달 18일 외교 보이콧 관련 질문에 “우리가 검토하고 있는 것”이라고 밝힌 바 있다. 미국 공화당은 물론 민주당 소속인 낸시 펠로시 하원의장도 계속해서 중국 인권 상황을 문제 삼으며 베이징 동계 올림픽 외교 보이콧 필요성을 제기해 왔다.
미국의 베이징 동계 올림픽 불참 방침에 영국, 캐나다, 호주 등 미국의 핵심 우방 국가들도 동참을 검토해왔다. 한국 등 다른 나라의 베이징 동계 올림픽 외교 보이콧 동참 여부도 관심이다.
자오리젠 중국 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 외교 보이콧과 관련, “만약 미국이 독단적으로 행동한다면 중국은 반드시 반격하는 조치를 결연하게 취할 것”이라고 경고한 상태다.
미중 정상은 지난달 정상회담 후 기후변화ㆍ미중 무역갈등ㆍ대만ㆍ북핵 문제 등 4개 분야 워킹그룹을 설치해 양국 관계 개선 방안을 논의하기로 했다. 또 양국이 상대국 언론인에게 복수비자를 발급해주기로 하는 등 실제 개선되는 현안도 있었다. 하지만 정상회담 직후 베이징 동계 올림픽 외교 보이콧 방침이 알려진 데 이어 실제 백악관이 이날 못을 박으면서 향후 미중관계 급랭이 불가피해졌다는 분석이다.