조국 전 법무부 장관 사태에 사과한 이재명 더불어민주당 대선후보가 여야로부터 동시다발적인 공격을 받았다. 윤석열 국민의힘 대선후보는 "문재인 대통령이 국민 앞에 사죄하도록 설득하라"라고 주장했고, 추미애 전 법무부 장관은 "인간의 존엄을 짓밟았다"며 이 후보를 직격했다.
윤 후보는 3일 페이스북에 "표를 얻기 위해서라면 일시적으로 고개를 숙여 줄 수도 있다는 것"이라며 "차라리 안 하느니만 못한 사과"라고 비판했다. 이어 "진정으로 조국 사태에 민주당 대선후보로서 책임을 통감하고 있다면 문 대통령이 지금이라도 국민 앞에 사죄하도록 대통령을 설득하라"며 "민주당 전체가 엎드려 용서를 구하도록 하라"고 촉구했다.
이 후보는 2일 방송기자클럽 토론회에서 '조국 사태'와 관련해 "제가 할 수 있는 범위 내에서 아주 낮은 자세로 진지하게 사과드린다"라며 고개를 숙였다. 이에 문 대통령을 포함한 여권 전체가 사과하지 않는 한 대선을 앞둔 '정치 쇼'에 불과하다는 게 윤 후보의 입장이다.
국민의힘 선대위 정책총괄본부장인 원희룡 전 제주지사는 이 후보의 사과를 "매표를 위한 거짓말"이라고 직격했다. 앞서 이 후보가 조 전 장관에 대한 수사와 관련해 "마녀사냥에 가깝다", "조 전 장관은 선택적 정의에 당한 것"이라고 한 발언을 거론하며 "이 후보가 스스로 조국 수호를 외친 기억은 '선택적 망각'을 한 것인지 의문"이라고 비꼬았다. 이어 "사과에 진정성을 눈곱만큼이라도 보이려면 최측근에 배치한 조국 수호대부터 정리하는 게 순서"라고 지적했다. 민주당 대선후보 경선 때부터 이 후보를 도왔던 박주민·김남국·민형배 의원 등 '친(親)조국' 강경파 의원들을 겨냥한 것이다.
여권에서도 비판이 제기됐다. 추 전 장관은 2일 페이스북에 "대통령 후보도 여론을 쫓아 조국에 대해 사과를 반복했다. 후보의 사과를 이용해 다시 '조국은 불공정하다'로 한번 더 낙인찍게 된 것"이라고 주장했다.
이어 "지도자가 옳고 그름에 대해 '예, 아니오'를 분명하게 가르마 타지 않고, 본질이 무엇인지에 대해 정확하게 짚어 주지 않고 애매하게 흐리면 국민이 희망을 갖지 못한다"며 이 후보를 비판했다.