23일 사망한 전두환 전 대통령에 대한 정치권의 반응은 싸늘했다. 여야 대선후보들과 당 대표들은 입을 모아 "조문하지 않겠다"는 입장을 밝혔다. 다만 전씨의 과오와 대선을 앞두고 지지층을 의식한 듯, 호명 방식 등을 두고 미묘한 차이를 보였다.
조문 입장을 가장 먼저 밝힌 이는 이재명 더불어민주당 대선후보였다. 그는 이날 여의도 민주당사에서 공약 발표 후 "전씨는 명백하게 확인된 것처럼 내란 학살 사건의 주범"이라며 "아직 조문은 생각하지 않고 있다"고 밝혔다. 호칭에 대해서도 "대통령 예우를 박탈당했으니 '전두환씨'라고 하는 게 맞겠다"고 분명히 했다.
이 후보는 페이스북에도 "전씨는 5·18 희생자들과 광주 시민들에게 사죄하지도 않았고, 오히려 진실을 왜곡하고 변명했다"며 "그를 흔쾌히 애도하기 어렵다"며 선명성을 강조했다. 그러면서 "역사와 진실의 법정엔 공소시효가 없다"며 "5·18 진상 규명은 중단 없이 계속되어야 할 것"이라고 덧붙였다.
반면 이 후보에 비해 윤석열 국민의힘 대선후보는 다소 오락가락하는 모습을 보였다. 그는 오전엔 조문 계획과 관련해 "전직 대통령이시니 가야 하지 않겠나 생각하고 있다"고 했다. '전씨가 5·18 광주민주화운동 유혈 진압에 대해 별다른 사과를 하지 않았다'는 취재진의 지적에는 "돌아가셨고 상중이니 정치적인 얘기는 시의적절하지 않은 것 같다"며 즉답을 피했다.
이런 입장은 두 시간 만에 뒤집혔다. 국민의힘 공보실이 "(윤 후보가) 조문하지 않기로 결정했다"고 공지하면서다. "군사 쿠데타와 5·18만 빼면 정치는 잘했다는 분들이 많다"는 이른바 '전두환 옹호' 발언 논란에 휩싸이는 등 중도층·호남 지역 공략 등을 감안한 결과로 해석됐다.
이에 앞선 대선후보 경선주자들과의 오찬 회동에서도 조문을 만류하는 의견이 많았다고 한다. 한 참석자는 "과거 실언도 있었고, 국민정서상 조문은 가지 않는 게 좋겠다는 이야기가 나왔다"고 전했다.
민주당에서도 혼선이 있었다. 당의 사회관계망서비스(SNS) 공식 계정에 '애도를 표한다'고 했다가 당원들의 항의에 수정했다. 민주당은 해당 표현의 삭제는 물론 '전두환 전 대통령'을 '전두환씨'로 고친 입장문을 다시 올렸다.
송영길 대표는 당원들의 항의를 의식한 듯 보다 강경한 입장을 밝혔다. 페이스북에 "전두환 사망에 대해 민주당은 조화, 조문, 국가장 모두 불가"라며 "끝까지 용서를 구하지 못한 어리석음에 분노와 안타까움을 느낀다"고 적었다.
국민의힘은 당 차원의 공식 논평을 내지 않았다. 대신 이준석 대표가 페이스북에 "독재 상징이자 지난 과오를 반성하지 않은 전 전 대통령에 대해 당대표로서 조화를 보낼 순 있어도 개인적 추모나 조문을 갈 계획은 없다"고 밝혔다. 당내 구성원들이 조문 여부를 자율적으로 결정하도록 하되, '전 대통령'이라는 호칭으로 예우했다. 김기현 원내대표는 "인간으로서 도리"라며 개인 자격으로 조문 의향을 밝혔다.
안철수 국민의당 대선후보는 "명복을 빈다"면서도 "역사적 과오를 끝내 인정하지 않고 사과하지 않은 채 생을 마감한 것은 유감스러운 일"이라고 비판했다. 심상정 정의당 대선후보는 "성찰 없는 죽음은 그조차 유죄"라며 "무엇보다 이 시간 원통해하고 계실 5·18 유족 여러분께 깊은 위로를 전한다"고 밝혔다.